位于美国荒野中的金矿下竟然藏着海怪的坟墓
本文系网易新闻·网易号“各有态度”特色内容
图注：肖尼鱼龙的复原图，图片来自网络
化石往往深埋于地下，有的时候我们会在煤矿中发现化石，有的时候我们会在油田中发现化石。在内华达州荒野的废弃金矿中，古生物学家发现了一群巨型海怪的化石，这群海怪曾经遨游于三叠纪的海洋之中。
金矿下的秘密
图注：淘金热的绘画，图片来自网络
图注：淘金者的照片，图片来自网络
图注：柏林镇的老照片，图片来自网络
图注：柏林镇的学校，图片来自网络
19世纪的美国出现了著名的淘金热，人们怀揣着一夜暴富的梦想前往西部寻找梦中的黄金。1860年，淘金者在荒凉的内华达州发现了金矿，人们纷纷来到这里，位于肖尼山脉旁的柏林镇就是当时建立的淘金小镇。
传说由于当时的生活物资贫乏，人们用在金矿周围找到的像盘子一样的石头当成脸盆或者盘子。时间不断推移，金矿逐渐枯竭，淘金者只能选择离开。淘金者走了，一群古生物学家却在1928年来自柏林镇，他们在金矿之下发现了化石。
图注：巨大的肖尼鱼龙化石，图片来自网络
图注：查尔斯·坎普，图片来自网络
图注：古生物学家正在柏林镇进行挖掘，图片来自网络
1957年，来自美国加州大学伯克利分校的古生物学家查尔斯·坎普（Charles Camp）率领团队来到柏林镇。在之后的20年时间里，古生物学家发现了整整37条巨型鱼龙的化石，这些鱼龙被命名为肖尼鱼龙（Shonisaurus），属名来自化石发现地周围的肖尼山脉。肖尼鱼龙的模式种名为通俗肖尼鱼龙（Shonisaurus popularis），之所以叫“通俗”是因为其化石很多。
图注：肖尼山脉，图片来自网络
图注：肖尼鱼龙的化石，图片来自网络
内华达州发现大量鱼龙化石震动了世界，但是就在这个时候政府却要求坎普交出化石，因为这些化石属于政府所有。辛劳挖掘这么多年的成果被政府夺走，坎普开始进行抗争，整个发掘工作就这样停了下来。
柏林镇鱼龙州立公园
图注：柏林镇鱼龙州立公园，图片来自网络
坎普停止了柏林镇的发掘之后，政府在这里建立了一座遗址公园，这就是柏林镇鱼龙州立公园（Berlin–Ichthyosaur State Park）。为了保护大量肖尼鱼龙化石，政府在发掘化石原地修建了巨大的棚子，化石被保护起来。
柏林镇鱼龙州立公园位于海拔2100米的高原上，这里后来变成了美国国家自然地标，肖尼鱼龙则成为内华达州的州化石。如果你有机会去柏林镇鱼龙州立公园，不仅能够看到壮观的鱼龙化石，而且还能够重温淘金者的生活。
图注：柏林州立公园全景，图片来自网络
图注：1:1的肖尼鱼龙浮雕，图片来自网络
三叠纪的海中巨怪
图注：巨大的肖尼鱼龙，几乎与抹香鲸一样大，图片来自网络
图注：肖尼鱼龙复原图，图片来自网络
在荒凉的北美洲西部竟然能够发现巨大的海生动物化石，原来这里在距今2.15亿年前是一片海洋。肖尼鱼龙属于著名的鱼龙家族，其体长可达15米，重量约40吨。肖尼鱼龙的体型与今天的抹香鲸相近，不过两者在外形上完全不同。
图注：位于博物馆中的肖尼鱼龙头骨模型，图片来自网络
肖尼鱼龙就像是一只加大加肥版的海豚，它的嘴巴又长又尖，脑袋膨大，整个脑袋的长度近3米。在肖尼鱼龙的脑袋上长有一对又圆又亮的大眼睛，这对眼睛能够在幽暗的海洋中看清周围的一切。
在肖尼鱼龙的大脑袋之后是肥胖的身子，在身体两侧长有细长如同船桨的鳍状肢，鳍状肢能够在游泳的时候控制平衡和方向。肖尼鱼龙的身体后面是月形的大尾巴，尾巴左右摆动时能够产生巨大的力量，推动肖尼鱼龙前进。
大群的肖尼鱼龙生活在三叠纪的海洋之中，它们是大型的掠食者，可能主要以头足纲等海洋生物为食。
图注：博物馆中的肖尼鱼龙化石，图片来自网络
图注：搁浅的肖尼鱼龙复原图，作者：道格拉斯·亨德森
肖尼鱼龙是神奇的海生爬行动物，它们的祖先为了生存从陆地上重新回到海洋之中，成为称霸三叠纪海洋的海中巨龙。保存在金矿中的壮观化石遗址是肖尼鱼龙存在的证据，这些庞然大物曾经在北美洲上游弋。
参考资料：
1.Camp, C.L. 1976. Vorlufige Mitteilung über grosse Ichthyosaurier aus der oberen Triassic von Nevada. Sitzungsberichten der sterreichischen Akademie der Wissenschaften, Mathematisch-naturwissenshaftliche Klasse, Abteilung I 185:125-134.
2.Camp, C.L. 1980. Large ichthyosaurs from the Upper Triassic of Nevada. Paleontographica, Abteilung A 170:139-200.
3.Camp, C.L. 1981. Child of the rocks — the story of the Berlin-Ichthyosaur State Park. Nevada Bureau of Mines and Geology, Special Publication 5. 36 pp.