曾经，战国七雄中最强大的楚国，满朝文武大臣为了能使腰细下来，大家每天只吃一顿饭，因此，这些人都被饿得头晕眼花，坐在地上的人想要站起来，非得扶着墙不可，坐在马车上的人要站起来，必须扶着车轼才行，“扶不扶”这个焦点话题，在那时没得争论，必须得扶。
《墨子》中就有明确记载“昔者，楚灵王好士细腰，故灵王之臣，皆以一饭为节，肋息然后带，扶墙然后起。比期年，朝有黧黑之色，是其何故也？”，大意是说从前，楚灵王喜欢他的臣子们都要有纤细的腰身，所以朝中所有的大臣为了不在楚灵王跟前失宠，用每天只吃一顿饭来控制腰身，每天起床后，先屏住呼吸，然后把腰带束紧，扶着墙才能站起来。等到一年后，楚国满朝的文武大臣都是脸色黑黄。
楚灵王这位楚国之君，在中国历史上是位“名”君，不仅仅只是因为想戏耍晏子反被晏子戏耍，而且他更是位健美达人，他曾对前来询问细腰缘由的记事官，说出了一句旷世名言“好细腰需要理由吗？寡人就是理由。”，楚灵王的这句名言一出，立即在楚国大地上掀起了一场前所未有的，声势浩大的细腰健美狂潮，而细腰的效果无疑是显著的巨大的。
在这场举国参与的细腰工程中，效果最明显的非楚灵王后宫佳丽们莫属，常言道帝王有三千佳丽，而堂堂的楚国后宫，即使不够三千，两千九总是有的，虽是佳丽如云，但毕竟王恩有限，面对这种僧多粥少的格局，迫使这些佳丽们必须做出抉择，据说有一位之前并不受楚灵王宠爱的妃子，为了能够获得宠爱，她痛下苦功加上非凡的天分，居然把本就纤细的柳腰，练到了登峰造极的，盈盈一握的境界。
当她自感已经可以啸傲三千佳丽后，就到楚灵王面前走了两步，楚灵王的眼睛立即就直了，然后回头望了一下身边陪侍那位妃子的腰，撇了撇嘴，一脚就把她踢到了座位下面，几个侍卫马上就把还在哭泣中的陪侍妃子拖将出去了，当然，细腰妃子立即成为了新宠。有了这个前车之鉴，楚灵王的三千佳丽对现实有了崭新的认识，在楚灵王后宫的地界上，腰细了可享荣华富贵，腰粗的将惨遭横祸，这是瞎子都看得出的道理，“生存还是死亡？这是个问题”，当下细腰已不仅仅是在争宠了，更是在争命，腰的粗与细，已经上升到了关乎个人生死和家族荣辱的高度，容不得佳丽们有丝毫的懈怠。
一天，楚灵王正在用膳，一个侍卫来报，说一位妃子死了，楚灵王头也不抬的说“死就死了呗，多大点事？”，侍卫又说她是饿死的，楚灵王仍是无动于衷，这个侍卫便投其所好的道“这位妃子是因为大王喜欢细腰，所以才把自己饿死的”，话音刚落，楚王立刻激动的站了起来，热泪盈眶的仰天疾呼道“忠贞啊”。于是他立即召集群臣议事，会议上，大家一致认为该妃子忠心耿耿，为了楚国的国家利益而抛弃个人的私欲，实乃一代巾帼楷模，决定给予该妃子立牌坊以示表彰，谥号“贞烈贵妃”，并对她的父母加官进爵，光金银财宝就送去了几大车。
榜样的力量是无穷的，有了这一经典的范例，更加激发了佳丽们要将细腰进行到底的决心，为了早日细腰的崇高目标，她们勇敢的将每日三餐减为早晚两餐，将早餐的一百粒小米稀饭减为六十粒，再将晚餐的一条黄瓜减为半条，当然，任何事物都有其复杂性和多样性，在这些佳丽之中，偏偏就有几位怎么练都不瘦，喝凉水都长肉的美人，面对细腰已无任何潜力可挖的状态下，她们的对策就是“难细之腰，一死了之”。
楚灵王这些后宫佳丽们惊天地，泣鬼神的壮举，也感动了楚国的臣民，因此全国上下一盘棋，人人都在节食减饭，个个都在希望自己的腰一夜之间就瘦成苇子杆，虎背熊腰与时代的音符是那样的格格不入，以至令身强体健之人都羞于见人，在这场举世罕见的细腰工程中，也曾出现过一些不和皆的小插曲，那就是楚国人从此弱不禁风，军队毫无战斗力，国都被敌人占领了，执着于个人好恶的楚灵王，几乎做了亡国之君，曾经是七国之中最为强大的楚国，最终被彪悍的大秦铁骑所灭，而楚灵王的个人好恶，又留给世人什么样的思考？求解。