日本早有征服中国的念想，但只限于边缘性的摩擦。而真正做出侵略行动是在明治维新六年后，对征服中国进行了一次精心的摸底行动。这就是著名的“琉球归属”之役。
1871年冬，东洋两个小岛宫古岛和八重山岛的居民到琉球进贡，途中遇到风暴，一船人漂流搁浅到台湾的八瑶湾，因语言习俗不通，被当地的土著居民误杀。
当时的宫古岛和八重山岛岛民都是琉球的属民，而琉球又是清朝的属国，按照道理，此事件跟日本并无关系，应该在清国和琉球之间解决问题。但日本不会放过“试剑”绝好机会。三年后，即1874年后以此事件为借口，派军发动征台战役，攻打石门牡丹社等土著居民，史称“牡丹社事件”。
在日军猛烈炮火攻击下，石门不久陷落，牡丹社等土著居民投降。形成在台南武力驻军事实之后，日本向清国开价谈判。谈判的结果是，清国用50万两银子换取日军撤军，同时，中国间接承认了琉球改属日本。
“琉球归属”之役看似不大，但意义深远，此前日本从未通过战争从中国捞取过好处，但此事件的结果却使日本从中国掘到的第一桶金；此前中日东洋之争，中国是攻势，日本是守势，而事件之后，中日两国之势对调。通过预演成功，日本取得了“进军中国海”的相当信心。
此时，日本军营出现了一大批精英军官，这些精英军官均为日本鹰派代表人物，他们信心满满，极力煽动中日决战。认为中日一旦交战，中方必败。他们的自信并非盲目，而是在做了大量政治和情报功课之后做出的结论判断。通过琉球之战，他们不仅对中国军情了如指掌，而且对中国政治本质也多有了解，对中国政府官员抱以鄙视，说清廷“自甘愚陋”，“遂造成一般麻木不仁之官吏”。
在这些“懂政治”的日本将领看来，中国政治大大落后于日本，一个政治没落的国家无论怎么耀武扬威，军事上也必然是外强中干。
于是，日本在琉球打响第一枪后，蓄势20年。终于大规模“进军中国海”开始了。
1894年开启的中日甲午海战，是两国西学之后的总较量，也可以说是洋务运动与明治维新的较量，更重要的，是争夺“东方海洋一哥”的决战。
大家知道，甲午海战主要含丰岛海战、黄海海战和威海卫之战三个阶段，真正的海上交战，是黄海海战，前后耗用5小时。交战的结果，是日本以5:0（中方沉舰5艘，日方未沉1艘）取得黄海制海权。
这场海战是在不经意间发生，被外界并不看好的伊东佑亨“联合舰队”与“装备精良”的北洋水师狭路相逢。“联合舰队”主动向北洋水师挑战，并很快看出了北洋舰队的弱点所在，伊东佑亨命“吉野”、“高千穗”、“浪速”、“秋津洲”4舰组成第一游击纵队，快速向前，从右翼袭击北洋舰队外围的“超勇”和“扬威”，打乱北洋舰队的阵型，自己则率主力舰队迎击北洋舰队正面。
日本海军的攻击收到奇效。虽然中方拥有德国造坚船利炮，但战役结果与战前世界普遍预想相反,“菜鸟”日本“联合舰队”击败了几乎在吨位上比他大一倍的清国舰队，击沉对方5艘巡洋舰而自己一艘未沉。
5:0完胜后，日本取得黄海制海权，这是东洋格局中，日本取得的重大历史转折。
综上所述，日本也是从此才开始了全面侵华的野心，历史的惨痛让我们不得不正视那些曾经的孱弱，但这并不是耻辱，而正是因此才让我们更加团结，展现我国真正的雄风。