答案是——肝脏。
我们的肝脏是一个十分神通广大的器官——它帮我们的血液解毒，调节我们的新陈代谢。更厉害的是，就算它的2/3被切除了，肝脏也还可以再生。
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长大，缩小，周而复始
一个新的研究表明，肝脏比我们预想中还要独特。当小鼠醒来的时候，它们的肝脏长了大约50%，当它们睡觉的时候，又会缩回原来大小。这循环日复一日地发生，而研究者所知会这样变化的唯一一种器官，就是肝脏。
过去的肝脏超声波研究表明，同样的波动也会发生在人类身上。但这是科学家第一次识别出促使这过程发生的细胞机制，并将其关联到日常的昼夜节律上。
慢着，昼夜节律？
没错。如果同样的过程在人类身上得到证实，这不但意味着我们的肝脏比想象中更加不可思议，而还暗示着我们可怕的睡眠模式可能会对肝功能造成严重的影响。
这研究是咋做的？
实验是在小鼠身上进行的，它们有着跟我们很相似的24小时昼夜节律，除了它们是夜行动物——它们夜里四处奔跑觅食，白天睡觉。
该研究团队表明，夜里当小鼠是活跃的且被喂饱了，它们的肝脏就会达到最高的工作效率，而且体积还会增长差不多一半，而到了白天睡觉的时候，它又会缩回原始尺寸。
小鼠白天的肝细胞（左）和晚上长大后的肝细胞（右）。图片来源：blogs.discovermagazine.com
“在昼夜节律正常的啮齿动物中，我们观察到在夜晚结束时，它们的肝脏会在活跃时期会逐渐增长超过40%并到达峰值，然后在白天又变回它最初的大小。”日内瓦大学首席研究员弗洛尔·森图尔（Flore Sinturel）说。
为什么会这样？
这不仅是因为肝细胞本身在膨胀，它们的蛋白质含量在小鼠清醒的时候也在增加。每个细胞里面的核糖体（负责生产蛋白质的细胞器）数目，也会根据小鼠的日常昼夜节律而波动。
但肝脏大小并不仅由光照控制——研究团队发现，当小鼠的正常生物节律被颠倒，被逼在白天而非晚上进食并保持清醒后，这种肝脏的变大缩小模式是不会发生的。尽管它们还是吃得一样多。
当小鼠的作息被打乱，变为白天吃东西晚上休息，肝脏的大小变化就消失了。图片来源：cell.com
“白天小鼠就算被喂饱了，它们肝脏、肝细胞的大小以及细胞里面的核糖体和蛋白质含量还是会保持在一个几乎稳定的水平。”其中一位研究者，瑞士雀巢健康科学研究所的弗雷德里克·加雄（Frédéric Gachon）说。
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“但无论它们白天还是晚上被喂食，这些动物都会摄入等量的食物。”这是研究员首次发现肝脏根据昼夜节律和进食禁食周期发生变化的方式。
所以，我们该怎么做？
搞清楚肝脏是怎么运作是十分重要的，因为这器官在新陈代谢和解毒方面扮演着十分重要的角色。由于高糖、高脂、高酒精饮食和缓慢的新陈代谢，我们中的很多人在这方面都需要帮忙。
但考虑到现在我们很多人是随繁忙的工作和社交日程而非正常昼夜模式来进食，这研究表明我们的生活方式可能会对肝功能造成影响。
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提示人们该回归基于环境暗示的睡眠周期的案例越来越多，这些关于肝脏的研究又往上加了一笔。睡眠周期的混乱被指与以人工亮光照亮黑夜密切相关，以及肥胖、糖尿病、抑郁症和某些癌症风险的增加亦然。几千年来，我们的身体靠着每天的日出日落来进行自我调节，白天机能有所提升，到了晚上又恢复过来。现在，我们的消化系统似乎也是这样。
我们的肝脏会净化身体里的毒素，产生消化所需的蛋白质和化合物，回收血红细胞以及调节机体糖原含量。如果它们不正常工作的话，我们就会死。虽然作者并没有提出该项研究对人类的启示，但其发现有可能帮助我们解释，为什么将睡眠时间越来越往后推似乎不太健康。
原文链接：
http://blogs.discovermagazine.com/d-brief/2017/05/04/liver-grow-and-shrink/#.WRPZhhOGO9Y
http://www.sciencealert.com/the-liver-grows-by-half-during-waking-hours