说起三国时代姜维这个人物，在历史上的争议很大。在小说家罗贯中的笔下，姜维继承孔明遗志，明知蜀汉之事不可为而强为之，一人饱含悲情地独撑了风雨飘摇中残破的蜀汉。可到犀利的历史评论员孙盛口中，姜维则成了一名身背不忠（背叛祖国）、不孝（抛弃老母）、不义（频繁用兵）、不节（战败偷生）的四大罪名。
对于姜维的是非功过，后人自然仁智各见。但可以肯定的是，这位卧龙先生的爱徒，在导师仙逝之后，其实并没有得到蜀朝过多重用。原来，之前一直鲜有话语权的后主刘禅，借孔明陨落之际，加大政改力度，废黜丞相府，并将权力进行分割，以此防止朝中“一言谈”。姜维原是魏人，虽有孔明极力保荐，但要委以重任，自然还需多方考察。于是，此后朝中的政治排名，姜维一直位于蒋琬、费祎之后。
蒋琬、费祎均是文职出身，之前见识了孔明六出祁山无功而返的尴尬，如今对于沙场之事，自然没有多大兴趣。后主刘禅本也是柔弱之人，成都风和日丽，又何必劳师动众舞刀弄棍光复中原。于是，君臣一拍即合，此后十数年，魏蜀之间，鲜有征战。不过，对于肩负孔明北伐遗志的姜维而言，这十数年太平日子，却是日日如坐针毡。
谁叫自己是外来人口？被排挤本也正常。姜维心知要完全获得军队的主导权，只有和蒋琬同志熬，熬谁的命长。终于，文弱的蒋琬听到了孔明的召唤，阖上了双眼，姜维心道机会来了。正当姜维信心满满地向后主递上北伐“可行性报告”，孰知过惯安稳日子的刘禅，将事情退给了费祎。如此批示，姜维自然心中一凉。
果不其然，此后每每姜维寻求北伐，费祎总在朝中高唱反调，因此手中可用兵士，往往不过万人。魏国雄霸天下领土三之有二，如此丁零兵力怎有作为？姜维实在无计可施。其实，就在蜀国休养生息之时，北边的魏国过得并不太平。当时魏明帝曹睿已逝，小皇帝曹芳自然镇不住场子。曹族、司马家两系人马明争暗斗，打得不可开交。
机会稍纵即逝，姜维看在眼里急在心里，就当穷途末路之时，姜维想到了一个人，名叫郭循。郭循此人，原是姜维同乡，后在边界遭遇战中为其俘虏。念在老乡情谊，加之用人之际，姜维便把其编为帐下死士。郭循这人，恰也很有本事，于是姜维顺水人情，把他推向军部。由于“上头”有人，郭循当然武运连连，最后竟担负蜀汉左将军之位。
至于姜维和郭循到底谈了什么，史书上并没有记载。但是，接下来发生的一桩宫廷血案，却是真实存在的。也许，费祎万万没有想到，延熙十六年蜀汉的那次例行春节“联欢会”，竟然成了他人生的最后一站。当时，宫内洋溢着愉快的气氛，郭循趁着酒兴，歌舞弄剑，盘转于歌女之间，舞至费祎坐下，忽然剑锋一转，直刺胸口，随后自刎。
当朝丞相竟在众目睽睽之下惨遭刺杀，列席的百官顿时目瞪口呆。姜维这招以退为进，直唬得不善言辞的后主哑口无言。费祎被刺，朝中无人掌舵，姜维资格最老，上位自然是毫无疑义的。也许，被压制的十数年，扭曲了这位曾经意气风发的年少英雄，于是，全面掌握兵权的姜维，迅速集结数万大军，草草对魏国宣战，原本多年鲜见兵戈的边界，又是一番腥风血雨。
此后数年间，独揽军权的姜维，对于战争的偏执变本加厉，年年兴兵北伐。如此高频率征战，军需补给当然成了大问题，蜀汉国力本就羸弱，经此折腾，先前休养生息积蓄的一点国力，又被迅速掏空。况且姜维不比孔明，人格魅力自然逊色许多，成都百姓本就是偏安之民，守着一方田园也是逍遥，为何要砸锅卖铁陪着瞎吆喝，自此民怨迭起不息。
就当蜀国外交内困之际，魏国的境遇恰恰相反，经过一系列暗涌纷争，司马家的政治地位逐渐牢固，终于寻个机会腾了出手，派遣钟会、邓艾挥师西进。面对两路浩浩荡荡的进犯之师，元气大伤的蜀汉竟无丝毫招架之力，不日蜀主刘禅即自缚其身，开城投降。由此，穷兵黩武导致国破家亡，后世对于姜维的差评连连自然有了道理。