一个国家军队的战斗力，往往与经济是直接挂钩的，经济富裕，军队供给就充足，装备就好，战斗力强才有基础。倘若经济贫困，装备不能购置，军饷发不出，打起仗来自然退缩不前。
那么，宋朝的各方面实力如何呢？根据统计对比，宋朝在人力、物力和财力上，尤其是政府的财政收入上，都是要大大多于和高于唐朝的。有一句用来概括宋朝经济的话语，叫积贫积弱。
何谓积贫？就是宋朝虽然有高过唐朝很多的财政收入，但冗官冗兵支出超负荷，而为满足过度的财政支出，又不得不在老百姓的身上打主意，过度盘剥，长此以往，就形成了积贫。何谓积弱？就是就综合国力而言，宋朝无论是比西夏、辽国还是金朝，都要强出许多，即便与当时世界其他国家比较，也是首屈一指，但对内太紧、对外太松，加上扬文抑武，强大的国力不能很好地运用，最后每一打仗，胜利时是小胜，失败时却是完败，就形成了积弱。
为什么会出现这样的结果呢？原因是多方面的，比如以文制武、后权分散、训练不够、军队腐败、军法废弛、军官盘剥、军纪败坏、骑兵不优等等，还有其他很多原因。但如果要说关键因素，应该是如下几点：
一是扬文抑武。重视文学，固然不是错误，而且还有利于文化的繁荣和发展，但过于抑武，便压制了战斗力的提高。宋朝有好男不当兵之说，不希望自己的家人去当兵，成了当时老百姓的共识。而当武将，虽然有一定地位，但在朝廷的和文官面前，却见人矮三分，而且经常为文官弹劾，有的甚至死于非命。像大将狄青，因为稍有点功劳和人气，便被文官弹劾罢官，发配后心惊胆战，最后抑郁而死。
二是将从中御。宋朝猜忌武将，猜忌的结果就有了将从中御的政策。将士们在前方浴血奋战，但如何行军布阵，却要皇帝决策于宫中之后，按枢密院发来的命令行事。前方瞬息万变，行动却时时受制于千里之外的皇宫，所以前线将士们打败仗成了家常便饭。
三是政策多变。宋朝的对外政策多变，有时，比如南宋初期，一有胜绩，便抗金，一闻败仗，便乞和，有时甚至是年年变、月月变，这样的政策下，军队便不会有坚定的目标，更不会有强大的战斗力。
四是骑兵不强。宋朝幽燕没能收回，后来又失去了西北之地，这些地方都是养战马的地方，没有战马，就等于没有强大的骑兵，没有强大的骑兵去对付西夏、辽国和金人，就如同今天的朝鲜对付美国和韩国一样，人家飞得比你高、跑得比你快、导弹射得比你远，人家掌握了战争主动权，你不挨打才怪。
所以，无论北宋南宋，其军队战斗力是非常弱的。