清日战争，伊东佑亨的登陆选择在离威海30海里以外的荣成湾，有了旅顺的成功经验，这一次大山岩完全相信伊东佑亨选择的登陆点。1895年1月10日上午，广岛的50艘运兵船将在伊东佑亨率领的联合舰队的护卫下，将3.46万日军运往荣成。
大军压境，山东的陆上防卫此时已经显得尤为重要。朝廷在山东的陆军兵力为2.1万人，按照清国军队的特色，它们分属两位不同的领导。一位领导是李鸿章，管辖范围是威海军港以及刘公岛陆军，兵力五千，而包括荣成在内的山东其他地区1.6万名士兵，则是归另外一个人管。那就是山东巡抚！
所以当李鸿章得知新任山东巡抚是李秉衡时，他大叫了一声——“不好！”为什么呢？！
山东巡抚主管着威海之外的山东陆军，而李秉衡是著名的帝党新锐人物，被帝师翁同龢（hé）和光绪极为看重，他跟李鸿章大人不仅分工不同，各自的利益集团也不同，一个是帝党新锐，一个是后党砥柱，两人分属朝廷死对头的利益派别，就像李鸿章只关心他的“北洋”势力一样，李秉衡也只会重点关心山东威海之外的其他陆路防务——丢了威海和北洋舰队，他没有多少责任，那是李鸿章的事，在关键时刻，李秉衡也不会为了“他李鸿章的威海”而赔上自己的精兵。
事实证明确实如此，所以当李鸿章得知新任山东巡抚是李秉衡时，他已经猜到了故事的结局！
在日军出动前，李鸿章已经得到日军可能会在荣成湾登陆的情报了。于是他以商量的口吻发电请求李秉衡帮忙加强荣成一带的防御，多派些兵过去（荣成是归李秉衡管辖的），而李秉衡的做法是把这个电报扔在了一边，然后他向朝廷上了另一道奏折：要求朝廷清算淮军之前跟日本作战失败的责任，将丁汝昌等淮军败将处死！
作为帝党势力的代表，李秉衡在就任山东巡抚前被光绪皇帝叫到皇宫密谈了三次，谈话的内容我们无从知晓，但从李秉衡的表现来看，他要做的一件事就是——拆李鸿章的台。所以长久以来我们痛恨慈禧同情光绪的观念是应该改变一下了，光绪也不值得同情，在民族危难之际，他想到的也只是自己的权利而已！随着清日战争的进行，帝党分子一面出动清流言官攻击李鸿章和淮军将领，一面寻找机会，伺机夺权！
这是李鸿章大叫一声“不好”的真正原因。在慈禧的撑腰下，李大人手忙脚乱地向朝廷“保”下自己的这些嫡系。然后，他惊奇地发现了李秉衡做出的兵力部署：烟台9200人，蓬莱3000人，莱州4000人，而荣成——没人。
在日军向荣成湾进军的过程中，伊东佑亨派出几艘军舰开往蓬莱海域，时不时往蓬莱打几炮。如果我们看一下地图就会发现，荣成位于威海的南面，而蓬莱位于威海的北面，伊东佑亨正是要达到声东击西的效果，诱使山东陆军误以为日军要在烟台、蓬莱一带登陆。果然，李秉衡似乎上当了，他将重兵集结在了烟台、蓬莱一带。
李秉衡的兵力分布是大有问题的，即使他没有预料到日军会在荣成登陆，那么，最多的兵力显然也应该留驻北洋舰队的基地威海——而不是烟台。但在李秉衡看来，一旦威海有失，那是李鸿章的责任，朝廷会找李鸿章算账的，而一旦烟台有失，则要由他这个山东巡抚来负责。李鸿章只好再次发电，几乎低声下气地请求李秉衡“照顾一下荣成”。
于是在日军登陆前，荣成好歹出现了1800名守军（其中三百人是李鸿章越权派去的）。人数看上去不少了，但我们需要来了解一下这1800名士兵的构成。在接到李鸿章的第二次请求后，李秉衡很大方：那就派1500人过去吧！但他们与其说是士兵，不如说是另外一种身份的人群——民工。他们是平时负责修黄河大堤的民夫，以军事化组织和管理编成“河防军”，每300人编成一营，每营有一件共用的武器——鸟铳或者抬枪，其余的就是扁担锄头了。
面对这1800人的弱旅，荣成日军用几发炮弹解决战斗，然后轻松完成登陆。日军的行动是迅速的，三万多名日军、三四千匹战马，大量武器弹药，只用了五天完成全部登陆。