日本帝国主义于1931年9月18日发动了侵略我国东北的战争，称为“九·一八”事变。日本侵略军从开始踏上我国国土的时候起，就对中国人民进行了残酷的血腥屠杀，1932年9月16日，震惊中外的抚顺平顶山惨案，就是日军屠杀东北同胞的一例。
平顶山位于辽宁省抚顺市南郊，西露天煤矿东部，距市区约4公里。这个地方原是一个小土山，由于西露天矿向东延伸开拓，这块荒地就被利用起来。日伪当局允许矿工在这里搭盖简易房屋居住，逐渐形成了一个村庄。起先大家对新的村庄叫不出名子，后来几位老人说，这里原是小土山，慢慢被挖平了，大家就把这个堡子叫平顶山了，平顶山由此得名。这个堡子里住有400多户人家，3500多人，大多数是矿工，还有钟表铺、当铺、杂货店和其他饮食业等店铺，是一个比较热闹的地方。
“九·一八”事变，日军野蛮侵华行径和国民党不抵抗主义政策，激怒了东北爱国同胞，纷纷拿起武器，组成了抗日义勇军，称为东北抗日联军。1932年9月15日，即农历中秋之夜，一支辽东民众抗日自卫军（中路自卫军），路经平顶山村，袭击了日寇杨柏堡采炭所，并处死了日本杨柏堡采炭所所长渡边宽一，捣毁了日本侵略者用来掠夺抚顺地下宝藏的采矿机械，给日本殖民者以沉重的打击。驻防日军气急败坏，大施淫威，为镇压中国人民的抗日斗争，抚顺日军守备队制定了血洗平顶山村的屠杀计划。
第二天（16日）清晨，日本宪兵队分遣队长小川一郎和日本守备队中队长川上，率领大群日本鬼子秘密进袭平顶山村。大约这天上午11时，日本宪兵队和守备队近200人全副武装包围了平顶山村。先是以照像为名哄骗群众，继而以刺刀相逼迫，将平顶山村400多户3000多无辜居民，全部驱赶到平顶山南端的一块草坪上。同时，纵火烧毁了全村民房。在熊熊烈火和冲天浓烟之中，人们眼看着自己的家园被大火吞噬，预感到一场更大的灾难就要降临，大家不顾一切地往包围圈外冲去。突然，原来罩在6挺机枪上的黑布揭开了，刽子手们开始向人民群众疯狂扫射，步枪也从四面八方射来。在弹雨之中，赤手空拳的老弱妇孺纷纷倒毙，霎时血肉横飞，血流成河。不知是谁大声呼喊：“乡亲们，咱们不能等着死，跑啊！”愤怒的人群，又一次企图冲出重围。可是北面有铁刺线杖子，西侧是二、三丈高的陡崖峭壁，南面架着机枪，东边是持枪射击的日本兵，手无寸铁的人们，怎能摆脱日本鬼子事先布下的罗网！转瞬之间，一排一排的人群倒下去了，老弱妇孺的哭叫声和受伤者的惨叫声、咒骂声，连成一片，整个平顶山淹没在疯狂的大烧杀之中。在日本鬼子的屠刀下，3000多赤手空拳的同胞的鲜血流成了河，整个屠场变成了一片血海。
枪声停止后，鬼子兵听到杀人场没有什么动静，以为群众全部死光了，蜂涌上车准备开走，当最后一辆车刚刚开动，突然发现死人堆里还有低微的呻吟声，于是，日本鬼子又重新开进屠场，进行了第二次屠杀。手持刺刀的鬼子们不管倒地的死人活人，都往腹部深刺一刀。有个兽兵以杀人取乐，专在妇女的阴部猛刺，把肠子都挑了出来，有的则专挑孕妇的肚皮，把腹内没有出生的婴儿挑出来，甩到半空中。尤其残忍的是，有些孩子呼爹唤娘，爬来爬去寻找自己死去的爸爸妈妈，日本鬼子走过去“哈哈……小红胡子，往那儿爬！”，一刀插进去，高高举枪往后一甩……。就这样，大屠杀直到傍晚才结束，历时3个多小时。
第二天一早，日伪汉奸雇了一帮人，用火钩子把全部同胞尸首钩到山崖底下垒起来，其中还有没死的重伤号，也同死人堆在一起，浇上汽油焚尸，之后用炸药把山崖炸崩，掩埋未烧尽的尸骨，以掩盖他们万恶的滔天罪行。这就是震惊中外的日本侵略者制造的平顶山惨案的真相。这次惨案被枪杀的3000余人中，其中三分之二是妇女和儿童。400多户人家几乎被灭绝，800多间民房被烧毁，整个平顶山只有二、三十人死里逃生。