清朝末年，政府无能，苛捐杂税严重，而陕甘地区又是农民起义的发源地，终于在1862年的时候陕西和甘肃等地发生了回人和汉人相互仇杀的事件，随着时间的推移这些战争波及地区越来越广，在这种情况下清朝决定于1866年任命左宗棠为陕甘总督，而左最终不负众望，平定此次战乱。
这场战乱史称陕甘回乱，是汉回两族人互相杀戮，然而百年已去，后人却忘记了战争，指责起左宗棠来了，说他杀戮太重了。真实不可思议，那么真实历史是左宗棠到底杀了多少回民呢？
左宗棠一上任就制定了一系列的政策，根据史料的记载可以得知在这次战乱中回民死亡人数达到了五百万之多，但是汉民死伤人数远远超过回民有1500万人，按照专家们的研究，陕甘两省在这段时期总共损失了2000万人口，陕西约占三分之一，为650万—710万。这个数字中，约有100万当属光绪三年那场“丁戌奇荒”中损失的，其余的则是在同治年间损失的人口。剩下的这5、600万数字，大部分是汉民，丧生原因主要是民族仇杀，汉民的死亡人数远远超过战前陕西回族的总人口。虽然在镇压暴乱的过程中左宗棠杀掉回民的人数已经无法得到具体的数字，不过这次事件回人杀害汉人在先，如果不是左宗棠的镇压，汉人死亡数字一定会继续上升。左宗棠如何平定陕甘回乱
陕甘回乱是从1862年开始发生的陕西和甘肃地区由回民发动的暴动和动乱现象，这次暴动对陕甘地区的民族分布影响很大，也对清朝的局势造成了影响，这次动乱直到左宗棠出现才开始渐渐平复，而左宗棠平定陕甘回乱的事情也流传下来，那么左宗棠平定陕甘回乱的过程是怎样的呢?
他知道回民的势力非常难以应对，所以便向清朝的朝廷提出了自己的战略方针，因为当时回民的军队呈现出和捻军联合起来的势态，所以左宗棠建议要先歼灭捻军再来处理回军，最为重要的是决不能让双方的军队联合起来。捻军也分为东西梁军，西军和回军一起攻占了延川、绥德等地区，在十二月份的时候西军为了救援东郡暂时离开，而回军孤身作战的时候清军开始反攻，回军只能处于被动的局面，三水等地区又被清军收复，这时候左宗棠几乎已经平定了陕西地区的动乱。陕西地区已经平稳起来，而左宗棠平定陕甘的任务只剩下了甘肃地区，于是他将军队转移到乾州地区，想要诱惑叛乱军队回到甘肃地区。经过激烈的战争之后只剩下马文禄所率领的起义军，在1872年的时候派遣军队进入了肃州地区，并且不断的展开强大的攻势，这一场战争几乎持续了十八个月，直到肃州被清军完全包围才让马文禄放弃了抵抗。
战后陕西的回民只有居住在西安的两万多人存留。清廷深谋远虑，为了避免重蹈宗教极端势力清洗异教徒、分裂中国的覆辙，将许多投降的陕甘回民分散迁移到西部各地。