提到“腊鸡”一词，我们很可能就会联想到它的谐音“垃圾”，当然一些文字屏蔽工具对“垃圾”一词进行了屏蔽处理，很多人就用“腊鸡”来形容一些不靠谱的游戏队友和小学生，但是在元朝，“腊鸡”一词曾经也被如此运用，而且还带有更加强烈的种族歧视观念。
元朝是蒙古族所建立的王朝，蒙古帝国在灭亡南宋之后，把长江以南的地理区域列入版图之中，并派遣大量蒙古族官员进驻南方，实行高压管制。对于南方人，元朝政府实行长期的民族排斥政策，不仅严厉监督，更不会让南方人进入官僚体系。科举制度的中断，就是这一时期最为明显的政治印记。
根据当时的历史现实，元朝政府选拔的上层官员大部分都是北方人，也就是北方的蒙古族、色目人，汉人、南方人做官的万中无一，就算是有些汉人、南方人做官，也不过是一些州、县的卑微官职。正是因为这个原因，元朝时期民族矛盾不断加剧。汉人、南方人迫切需要政治权利的诉求，迫使元朝政府不得不做出政策的让步。
元朝政府为汉人、南方人开通了“纳粟、获功”两条途径，一些汉族富商和南方人纷纷希望通过这两条途径进入官僚体系。但是事与愿违，这两条途径在实质上都是空头支票，元朝政府为了获得粮食和汉人的归顺，才出此计策，在现实中难以真心兑现。在元朝大都，一些富商追求仕途，却得到北方蒙古族、色目人的纷纷嘲笑，他们称南方人为“腊鸡”。
腊鸡是我国南方的传统禽肉制品，江西、湖南、湖北、广东、四川等均有生产，它本是一种食物，作为南方特产，在元朝它成为南方人赠送北方人的见面礼物，北方蒙古族、色目人用这个词来称呼追求仕途的南方人，言外之意就是南方人向北方蒙古族乞求官职，不惜自己做了腊鸡！
蒙古族统治之下的元朝，官员选拔政策的不公平导致了很多南方人的不满，这些人纷纷走向叛乱的途径，并借此笼络了很多的民众，“腊鸡”一词多附带的地域嘲讽、民族耻辱，最终化为反抗和起义的力量，蒙古族、色目人使用“腊鸡”称呼南方人的时候，也许不会预料到正是这些“腊鸡”南方人把他们打回了老巢！