美国“伯克”级“宙斯盾”导弹驱逐舰
大型四面阵就是指在军舰上层建筑不同方向上安装四面固定的大型相控阵雷达天线，以同时覆盖360°空域，从而提供全方位无盲区的空中探测与预警。大型四面阵相控阵的雷达天线尺寸十分巨大，从外观上看很像是贴在军舰上层建筑上的几面巨大的“盾牌”，因此被形象地称为“大盾”。而搭载大型四面阵的“神盾”舰则相应地被称作“大盾”舰。大型四面阵目前研制成功并得到规模应用的只有中美两家。苏/俄海军的“天空哨兵”相控阵雷达系统（安装于“库兹涅佐夫”号航母）由于可靠性较差，并没有在苏/俄海军舰艇上大规模普及。美国的就是大名鼎鼎的“宙斯盾”系统，以AN/SPY-1系列无源相控阵雷达为主要设备，仅美国海军自己就建造了多达数十艘的“宙斯盾”舰，并出口到日本、韩国、西班牙、挪威和澳大利亚等国家海军，是世界上生产数量最多的一种舰载大型四面相控阵雷达系统，装备的军舰包括美国的“提康德罗加”级巡洋舰、“伯克”级驱逐舰、日本的“金刚”级和“爱宕”级驱逐舰、韩国的KDX-3型驱逐舰、西班牙的F-100型护卫舰、挪威的“南森”级护卫舰和澳大利亚的“霍巴特”级驱逐舰等。而我国研制成功的则是346型和346A型有源相控阵雷达，前者装备了052C型驱逐舰和“辽宁”号航母，后者则装备了最新的052D型驱逐舰和我国在建的001A型国产航母上。大型四面固定相控阵雷达系统目前仅有中美两国能够研发并规模装备，其先进程度与研发难度可见一斑，而且从技术体制上讲，我国346/346A型作为有源相控阵雷达更是比美国AN/SPY-1系列无源相控阵雷达领先一代，因此我们完全有理由为“中华神盾”而感到自豪。
我国346型有源相控阵雷达，装备于052C型导弹驱逐舰
我国346A型有源相控阵雷达，装备于052D驱逐舰
“辽宁”号航母上配备的大型四面固定相控阵雷达（红圈内）
那么大型四面阵存在的意义在哪里呢？首先，其探测距离远，可以超过400千米。一艘配备了大型四面阵的“神盾”舰可以有效监控很大一片空域，加上四面探测无死角，能够为整个舰队撑起有效的防空网。大型“神盾”舰的存在，使对方战斗机难以从中高空发动进攻，而不得不采取难度更大的低空突防方式，从而缓解我方舰队的防空压力。当然，大型四面阵也有缺点，那就是尺寸重量过大，难以安装到较高的位置，受地球曲率的影响，雷达的低空视距有限，对低空目标的探测距离较近。因此，大型四面阵主要用于中高空探测，低空探测并不是它的强项。不过这个问题对于中美海军来说都不算太大的问题，因为中美海军都已经拥有或正在发展航母和舰载预警机（包括预警直升机）。飞在天上的预警机不再受低空视距的限制，可以有效地对低空来袭目标进行探测与预警，与舰载大型四面阵配合使用后可保证全空域探测无死角。从这一点上讲，052C/D和“伯克”级这种“大盾”舰就是为了航母舰队而生的。
我国052D型导弹驱逐舰
因此，无论是“宙斯盾”还是“中华神盾”，大型四面阵更适合中美这种追求发展航母舰队的大国，对于其它那些引进“宙斯盾”系统的小国来说就有些水土不服了，“小盾”或许是这些国家更适合的选择。日本海军早已意识到这个问题，建造了低空探测距离远、精度高的“秋月”级驱逐舰作为弥补，部分改善了这个致命缺陷。从这个角度讲，日韩海军仍然是近海海军，在脱离了岸基预警机、巡逻机的支援后，其生存力将会非常低。另外纠正一些人的错误观点，有些人纠结于052C/D型驱逐舰的相控阵雷达安装高度比日本“金刚”级和“爱宕”级要低，认为这是我国“神盾”舰的一个缺陷，实际上这种观点完全没有理解大型四面阵存在的意义。对于这种大型相控阵雷达，去计较那几米的安装高度意义不大，等于是两个矮子比个高，与其装高一点还不如把雷达天线阵面做大一点，以提升对中高空目标的探测距离。何况装的再高也不如一架预警直升机飞的高。
卡-31预警直升机在052C驱逐舰上起降
说到预警直升机，不得不提一下我国引进的俄制卡-31预警直升机。众所周知，“辽宁”号航母上配备的是国产直-18预警直升机，那卡-31直升机上哪去了呢？答案是分配到驱护舰上了。据称，我国“郑州”号驱逐舰已经搭载卡-31预警直升机作为指挥舰参加了某次海上军事演习。从某种角度上讲，“神盾”舰与预警直升机是一对完美搭档，舰上相控阵雷达负责对中高空目标的远程探测，卡-31预警直升机则负责低空远距补盲，有此组合我国海军舰艇编队即使没有航母加入，也具备了全空域的探测与预警能力，这将使我国海军舰队的防空水平达到一个崭新的高度，远不是日本“金刚”、“爱宕”之流能比的。尤其是在我国航母力量整体发展水平仍然十分有限的现状下，卡-31与“神盾”舰的组合无疑是一种较为理想的临时替代方案。当然，引进的卡-31预警直升机数量有限，也占据了有限的舰载反潜直升机编制，而且俄制装备与国产舰艇之间的协同作战也将是一大考验，因此未来国产直-18预警直升机上大型两栖舰也是一个很好的发展方向。