中国1956年式7.62毫米轻机枪是仿制前苏联的RPD轻机枪(пд7.62毫米机枪)，在50年代中期从苏联引进全套资料，以及工艺技术文件，是在全面引进的基础上进行仿制的，1956年定型，63年经改进设计定型56-1式，大量装备部队，56式轻机枪是步兵分队在近战中消灭敌人有生力量的主要武器。使用枪弹:中国56式7.62X39毫米步枪弹。在500米内对单个目标射击效果最好，集中火力可射击500米内的飞机、伞兵和杀伤800米内的集团目标，弹头飞行到1500米仍有杀伤力。

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这款机枪的原型苏联的RPD轻机枪实际上并没有服役多长时间，很快就被AKM自动步枪和RPK轻机枪的枪族所取代，但在中国军队服役时间却长达30多年，是我国装备时间最长、装备量最大的一种机枪。而同时，它也远销海外。直到目前还有一些军队和武装组织仍然在使用，并且使用效果“良好”，是值得永久信任的“战友”。

而在越战时期，美军也曾对它十分青睐。20世纪60年代，美国不断扩大越南战争的规模，其中特种部队是美军最早间接介入越战的军事力量之一。中国的56式机枪开始大量援助越南，甚至专门生产枪身“无汉字”的轻机枪型号，用于对外援助，数量可能高达数万支。在越战战场上大放光芒。

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由于越南的气候条件，非常有利于小规模的轻装部队隐蔽行动，达成进攻的突然性，实施迂回包围、穿插分割，对于所使用的轻武器提出了较高要求，在越南战场美国特种部队有一种最爱的丛林特战武器就是中国的56式轻机枪。