慈禧（1835年11月29日—1908年11月15日）即孝钦显皇后，叶赫那拉氏，咸丰帝的妃嫔，同治帝的生母。晚清重要政治人物，清朝晚期的实际统治者。
清朝慈溪太后和大臣私自秘密签署《中俄密约》，《中俄密约》的内容公之于众后，国内外舆论一片哗然。全国人民群情激愤，纷纷斥责清政府的卖国行径，进一步促进了全国范围内革命运动的深入开展，清政府则陷入了非常难堪的狼狈境地。在国内外强大舆论的压力下，清政府不得不放弃签订《中俄密约》的计划。
恼羞成怒的慈禧太后极其残忍地下令将记者沈荩“斩立决”。后因惧怕行刑会影响慈禧太后的生辰“庆典”，慈禧太后这才发布懿旨：“着即日立毙杖。”
在1903年7月31日（阴历六月初八），刑部大堂8个狱卒手拿特制的大木棍，准备行刑。沈荩面对狱卒，大声说道：“快些了事！”于是，8名狱卒轮流捶打沈荩的四肢和背部，时间长达4个小时之久。沈荩被打得血肉横飞，“骨已如粉”，其状惨不忍睹，但沈荩自始至终“未出一声”。这时，堂司以为沈荩已死，下令停止捶打。不想这时沈荩用微弱的声音说道：“速……用绳绞……”见沈荩还没有死，堂司又下令“以绳勒其颈，而始气绝”。
在慈溪太后的一手操作下，于是沈荩成为了中国历史上第一个殉职的好记者。
沈荩（1872—1903），湖南长沙人。为人“性情耿直，雄于胆略”，拥护变法，是非常坚定的革命主义者。1903年，沈荩得知中俄两国要签订卖国密约的消息。他秘密查找到了《中俄密约》草稿，将《中俄密约》的草稿寄给天津英文版的《新闻西报》。《新闻西报》刊登此文后，国内外各大报纸纷纷转载，有识之士纷纷对这一卖国条约予以抵制。满清政府也因此而未能签订这个密约。
满清政府得知这一新闻是沈荩所披露，便下令拘捕沈荩。1903年7月19日晚上，沈荩在北京寓所被捕，7月31日被满清政府下令绞杀。
国内外一致谴责清廷恶行，审讯期间，沈荩毫不讳言自己的言行，坦承自己的爱国行为，并大声揭露慈禧太后企图掩盖《中俄密约》的卖国行径。恼羞成怒的慈禧太后下令将沈荩绞杀。满清政府杀害沈荩后，更加激起了全国人民对满清政府的无比痛恨之情，就连外国报纸也纷纷加以谴责。沈荩是中国第一位殉职的新闻记者，年仅31岁。