瓜达尔卡纳尔岛战役，是继中途岛战役之后日本的再次失败，也是日本从战略优势走向劣势的转折点。从世界范围来看，1942年底盟军在瓜岛的反攻和胜利，与同时期的斯大林格勒会战、阿拉曼战役一起，成为同盟国进入战略反攻阶段的开始。
战役以美军小型登陆战为开始，随后日军为夺回岛屿而逐次增兵，并在海上、陆地、空中展开了空前的争夺，从而演化成了日本与盟军的决战。双方历时半年多的争夺，均损耗了大量的战舰、飞机，而日本的人员伤亡也远超美军。
瓜岛地面作战中，美军参战兵力最多时达到6万人，阵亡1592人，负伤4200余人，日军投入瓜岛的陆军兵力约3.6万，战斗中阵亡约1.4万人，因伤病致死或下落不明的有9000余人，合计死亡近2.38万人，还有1000余人被俘。在六个月的空战中，日机被击落427架，美军损失仅118架。加上被高射炮火击落的，日军共损失飞机892架，飞行员2362人。美军共损失飞机约250架。在这场旷日持久的战役中，美军共阵亡约5000人，伤6700人，损失军舰24艘，运输船3艘，飞机约250架。
日军共有约5万人丧生，损失军舰24艘，运输船16艘，飞机892架（有资料说600架）。日军不仅海军、航空兵损失惨重，甚至开战以来从未失利的陆军，最精锐的第2师团等部也蒙受了巨大损失，特别是日军的大型军舰、飞机和技术熟练训练有素的飞行员的损失，更是日军所难以弥补的，战役结束时日军兵力上的优势已荡然无存，双方的战略态势也随之改变。
对盟军来说，心理上的胜利如同军事上的胜利同样重要。在一个双方对等的战场环境下，盟军击败了日本最好的地面、空中和军舰部队。瓜达尔卡纳尔后，盟军面对日本的军事人员没有原先的恐惧和敬畏。此外，盟军对太平洋战争最终的结果，大大地乐观起来。
日本政治和军事领导人，包括星野直树、永野修身和河边虎四郎，战争结束后不久即表示瓜达尔卡纳尔岛是战争决定性的转折点。河边说：“至于转折点，当积极行动停止，甚至变成被动时，我觉得，就是在瓜达尔卡纳尔岛。”