三国时期,高平陵之变是曹魏政权内部政治势力的大换血,司马懿依靠自身阴谋,趁曹爽陪曹芳去高平陵扫墓之际,控制京城局势,借机掌握军政大权,终究使得曹爽命丧黄泉,曹爽最为后悔的是没有听从自己老乡的谏言,这位老乡就是桓范。
桓范,号称“智囊”,是曹魏集团才华最为出众的人物,他替曹爽出谋划策,却不料曹爽并未把他当自家人看待,桓范早就谏言曹爽兄弟,把持政权要片刻留守京城,提防老谋深算的司马懿控制京城,进而篡位,但是曹爽刚愎自用,只说了一句:“谁有这本事,敢这么做!”
正始十年(249年),发生高平陵之变,太傅司马懿趁曹爽兄弟随曹芳拜谒高平陵发动政变,关闭洛阳城门,趁机发动政变,桓范错听自己儿子的建议,过分信任曹爽,他借机逃出城外,站到曹爽集团的队伍中,向曹爽谏言携皇帝去许昌,号令天下与司马懿对抗,必定能灭掉司马懿,但是事与愿违,曹爽兄弟心存幻想,未能接受谏言。
桓范仰天痛哭,悔恨自己三族将被屠戮,但又不得不进京复命,到洛水浮桥北,桓范望见司马懿,于是下车叩头,但却一言不发。司马懿大声叫桓范说:“桓大夫这是干什么!”车驾入宫,朝廷下诏让桓范官复原职。后有人泄密,供出桓范家族与曹爽的计谋,司马懿命人将他与曹爽等人并为一党,一同处死,并诛灭三族。
桓范子孙并未被全部诛杀,其中的漏网子孙变更名姓,存活下来,到了晋朝后期,桓范的子孙桓温,居人臣极位,官拜大司马 、扬州牧,封爵“南郡公”,并发动了晋朝百年间的第一次皇位废立;桓玄更是称帝立国,直接灭掉司马家族的晋朝。