001A型航母的原型是前苏联“1143.5”型重型载机巡洋舰，在此基础上根据中国海军的需求做出若干修改，包括缩小舰岛设计，更换国产相控阵雷达，预计满载排水量在6万吨左右，可携带36架歼-15舰载战斗机，未来中国海军还将建造更加复杂的大型航母，最终目标是类似美国的核动力航母。
中国发展航母之路其实与法国非常相似，中短期目标是建立一支类似法国海军的区域型海上力量，长期目标则都是建立全球性的蓝水海军，中国对于航母的需求与美俄其实有明显不同。
俄罗斯航母的最大作战需求是掩护核潜艇，美国航母则是为了掌握遍布各大洋的咽喉要道，中国航母和法国航母都是为了维护海外利益和海上航线而存在的，分析法国航母的发展历程，对中国海军其实有很大益处。
法国拥有航母的历史其实并不落后于英美，早在上世纪20年代，法国就改造了一艘“贝亚恩”号轻型航母，但是随后多年一直没有继续发展，二战时法国海军基本上全军覆没，战后法军重建时对于航母的重视程度远超以往，先后从美国、英国等国租借、购买了多艘航母，借此掌握了航母建造和使用经验，与中国海军引进瓦良格号航母思路是一样的。
克莱蒙梭号和福煦号
在考察英美航母的基础上，1955年，法国启动了国产“克莱蒙梭”中型航母的建造工作，姊妹舰为“福煦”号，该航母排水量为33,000吨，可携带40余架舰载机，这两艘航母在法军一直服役至21世纪，在此期间，法国曾主动提出将福煦号免费赠送中国，条件是在法国进行改装工作，同时引进法国舰载机，但中方当时已经决定要改造舰体更大的瓦良格号，因此拒绝了法国的提议，如果当年中法能达成协议的话，现在的“辽宁舰”可能将完全不同了。
“辽宁号”航母编队
至于中国为何会拒绝法国的航母。有分析称，法国人这“白送”里明显打着赚钱的如意算盘，因为这艘航母如果卖废铁最多卖几百万欧元，而如果送给中国，之后的升级维修法国可以赚一大笔钱，卖雷达和通讯系统法国又赚一笔，最关键的是，光有了航母还不行，中国还得买法国的舰载机，这才是最赚钱的地方。
另外，如果当初中国要了法国的航母，很可能就没有了如今的辽宁号，而辽宁号是中国凭自己积累的经验自主完成建造的，而且配套的舰载机、拦阻索等全部都是自主生产，如今都不会受制于人，也为制造国产001A型航母铺平了道路，所以当年中国没要法国航母是非常有战略眼光的决定。