当时唐玄宗刚上位不久便遇到了来自天竺的高僧，经过一番促膝长谈就萌发了去佛教发源地寻真经的念头。玄奘想要获得政府的支持，就发动了一群志同道合的朋友一起去上书请示皇帝。当时边境还是很不太平的，便没有答应，僧人们都萌生退意但只有玄奘铁心要娶，随便没有皇帝的支持但在28岁那年，他还是迈出历史伟大的而值得记载的一步。所以玄奘是偷渡出去的，皇帝也并没有知晓，所以也没有传说中的结拜，更没有赐予他禅杖与袈裟也别说践行了。
这艰险险阻的的万里之行出发地是凉州，凉州官员李大亮得到密保便怀疑他别有用心，便勒斥其回京。玄奘当然没有打退堂鼓，他在当地的一群高僧的帮助下，在玉门关的瓜州找到了湖人石槃陀，此人主动请求一路随行并安排了一匹马当做坐骑，还让玄奘受了戒。
当时唐朝法律是这样的，协助偷渡者处死。石槃陀并没有大家想象中那么虔诚那么善良，在他们抵达一处烽火台时，他因担心玄奘会被发现而连累自己时几次想杀掉玄奘。玄奘对其郑重承诺后石槃陀放下了杀念掉头回去了。这西行路上只有了玄奘还有一匹老马，在这座烽火台处他虽轻手轻脚但依然被发现了，当守卫得知此人是玄奘时，大为惊讶。经过一番攀谈守卫被玄奘打动经过深思熟虑放了他一马并为他指了明路，，告诉玄奘第四烽火台校尉是自己的亲戚，通过时只需报上自己的姓名即可。
就这样，玄奘避开了所有的烽火台，又开始了这漫漫长途，走进了无垠的沙漠。可是在途中他不小心打翻了水壶他因此五天四夜没有进水，就在奄奄一息时通人性的老马帮他找到了水源，还带他走出了沙漠，来到西域的第一个国家伊吾国。
与伊吾相邻的高昌国王麴文泰很高兴的去迎接了这位大国来的高僧想要让他留下当国师，玄奘当然不会答应便以绝世抗议。麴文泰无奈就与他结为了兄弟，准备了大量金银、物资，派25人，随带30匹马护送。同时还修书24封信给沿途的24个国家，附上谢礼，以助玄奘顺利西行。跋涉了十万多公里，玄奘终于抵达了天竺。
几年后，玄奘带着600多部佛经，返回阔别已久的长安。和出行时的悄无声息不同，他的事迹轰动了整个大唐，唐太宗亲自接见了他，赞扬他百折不挠的精神。