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约公元前1042年，周成王封鬻熊曾孙熊绎为子爵，楚国这个国家开始建立。自建立伊始，楚国便担负着镇守周王朝南方各民族的重要任务。尽管一开始受封的时候仅仅倒数第二等的子爵，领地也只有五十里。但是等到熊渠即位后，楚国开启了扩充地盘的进程。
熊渠去世后，八世传到熊仪。等到熊仪挂掉的时候，为了对标中原文化，使用了“若敖”这个谥号。两代之后，熊通杀死了自己的哥哥，成为楚国新一代国君。不到三年时间，熊通就将江汉平原地区的权国纳入到自己的势力范围内。自权国开始，楚国每次占领一个国家，就将这个国家设置为楚国下辖的县级行政区域。
在楚国的连续攻势下，郑国、蔡国等小国都在担心楚国的大军哪天就开过来了。尤其是得知马上就有灭顶之灾的随国国君，立即将楚国马上进犯的消息上报给了周王室，还说楚国的国君熊通想要称楚武公。对于刚刚在郑庄公面前吃了瘪，受尽了窝囊气的周桓王，一听到蛮狠无理的楚国又挑起事端，无疑脑子都大了。经过一番商量下，周桓王选择对楚国听之任之，反正也打不过楚国，干脆你们想干嘛就干嘛吧。
约公元前704年，随国国君将周桓王拒绝熊通称王的消息告诉了楚国熊通。对于一心想着和周王室平起平坐的熊通，没曾想到是，周桓王竟然拒绝自己加官进爵的消息。为此，熊通朝天怒吼道：“王不加我，我自尊耳！”我熊通也不要什么楚武公了，干脆就称王，以后想干嘛就干嘛。紧接着，楚国熊通就用楚王的称号来自封，也就是大家后来所说的“楚武王”。
随着熊通的登基称王，整个楚国的格局和档次也是更上一层楼。不过，这个称王也不能自己在家玩，还得装模作样的搞搞场面。于是熊通选取沈鹿这个地区，效仿西周初期的周武王，举办了楚国的第一届诸侯朝见大会。了解熊通凶狠性格的周边小国，立即马不停蹄的赶来赴会，纷纷用王的赞词来呼喊这位新王的加冕。这些国家几乎在春秋后期都被楚国给消灭了，比如巴国、庸国、申国、邓国、郧国等等。
但是，偏偏有黄国和随国这两个国家没有来。所谓新官上任三把火嘛，楚王熊通直接剪灭了随国，将这个国家变成自己的附庸。随着“沈鹿会盟”的胜利召开，楚国无疑成为南方长江地区的共主。在自称楚武王之后，熊通无疑开创了诸侯僭号称王的风潮，等到战国七雄的时候，秦国、齐国、魏国、赵国、燕国、韩国等都相继称王。
总而言之，先是被郑国打的满地找牙，又遇到了要和自己平起平坐的楚武王熊通，周王室的尊严不在，周天子也成为汉献帝似的傀儡政权。自齐桓公开始，为了实现称霸诸侯的意图，周王室只是成为了各大诸侯国利用的棋子。此外，尽管齐桓公曾经想着对楚国动动刀子，不过在管仲的劝诫下，还是隔靴搔痒了下。自熊通去世后，楚国的领土和人口与日俱增。等到战国时期，已经成长为领土五千里、带甲之士百万的泱泱大国。
文/情怀历史
（漫谈东周列国志：一百十）
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