雍正皇帝继承皇位艰难异常，历来饱受争议。也难怪，他的竞争者实在太多了，老皇帝康熙共有三十五个儿子，康熙帝弥留之际，仍在世的儿子还有二十四人，已成年的有十二人，理论上讲，这些阿哥都具备继承人资格。
爱新觉罗·玄烨（1654年5月4日—1722年12月20日）
立储是个技术活儿
皇长子胤禔、太子胤礽、三皇子胤祉、八皇子胤禩、十四皇子胤祯这几位竞争得十分激烈，形成多个党派，九皇子胤禟、十皇子胤誐、十三皇子胤祥等虽然都感到自己没戏，但也积极参与党争，选边站队，形成康熙晚年“九子夺嫡”的局面。
四皇子胤禛表现得不急不躁，因而多次得到老皇帝康熙的表扬：“能体朕意”、“可谓诚孝”、“雍亲王皇四子胤禛，人品贵重，深肖朕躬。”最终胤禛成功胜出。
雍正
雍正帝即位后，父亲晚年的前车之鉴历历在目，为不致重蹈覆辙，雍正帝采取秘密立储，就是把皇位继承人的名字写好，藏在“正大光明”匾额后面，皇帝龙御归天后，由侍从当众取出，宣读继位的新皇帝名字。
雍正帝虽然也遭遇到同父亲一样的立储难题，但是远没有达到纠结的地步。雍正生了十个儿子，大多没活到成年就夭亡了。长子弘晖年仅七岁；次子弘昐才三岁；三子弘昀十一岁；七子福宜八个月；八子福惠活了六年；九子福沛尚不满一岁。
活下来的就只有四子（序齿为三子）弘时，五子（序齿为四子）弘历；六子（序齿为五子）弘昼；十子弘曕。最小的儿子弘曕不足两岁，因此说实际可能成为继承人的只有弘时、弘历和弘昼。
看破红尘的五阿哥
老五弘昼二十一岁时被封为和硕和亲王，这位是中国历史上出了名的荒唐王爷，表现出很多出格的诡异行为。有史学家认为这正是他看破世事，以常人看不惯的行为明哲保身。
爱新觉罗·弘昼（1712年—1770年）
雍正十三年（1735年）二月，朝廷设立苗疆事务处，派弘昼与皇兄弘历、大臣鄂尔泰等共同办理苗疆事务。这种历练成全了弘历，对弘昼的影响不大。
弘昼的兴趣在于给自己办丧事，吃上供祭祀的贡品，他曾说过：“人没有活过一百年的还不死的，没啥好忌讳的！”他的活人丧事由自己亲自主持，看着亲人、下人们哭得像真事儿似的，他在一旁饮酒观赏，感到异常开心。还常常把一些祭祀用的冥器、象鼎、彝盘盂等物品放在自己的床前。
清高宗爱新觉罗·弘历（1711年9月25日－1799年2月7日）
等到弘历当了皇上，封弘昼为雍亲王，弘昼以仅存的成年亲王自居，傲慢放纵，为所欲为。
有一次上朝，弘昼与军机大臣、一等公讷亲发生口角，弘昼当着皇帝和文武大臣的面，对讷亲一通狂殴。神奇的是，乾隆帝竟然没有制止，大臣们也就不好表态，任由着弘昼打累了消气了才了事。
乾隆帝曾说过：“（弘昼）与吾自孩提以至于今……晨夕之与俱，笔砚之与共，尔我形骸之悉化。予与王幼同学同课，习为诗古文词……吾两人者，相规以善，交相勉，相得无间，如是者垂二十年，天伦之乐无过于是。”兄弟情深溢于言表。
有点扯远了，咱回到雍正立储。老五弘昼无意争位，那么剩下的就只有老三弘时和老四弘历了。
任性不谨的三阿哥
弘时是弘历的同父异母哥哥，生母是齐妃李氏，在后宫地位仅次于皇后乌拉那拉氏和年贵妃，也就是说她的地位、名分远比弘历的生母钮祜禄氏高很多。弘时年长，同时又有了子嗣（他已有一妻两妾，生子永珅，后夭亡），按理说应该是皇储的首选人物。
爱新觉罗·弘时（1704年3月18日－1727年9月20日）
可是雍正帝并不喜欢这个事实上的皇长子，弘时少年时行事不谨慎，肆意妄为。用他弟弟乾隆的话来说，就是“放纵”、“ 不谨”，实际上表明，弘时性格具有率真、任性的一面。
康熙晚年，父亲与大伯、叔叔们争位争得热火朝天时，弘时反倒与“八爷党”的猪脚八叔允禩走得很近，政治上明显有倾向性，这让老爹耿耿于怀。
雍正帝在即位之初，对弘时还抱有一线希望，他选福建漳浦人蔡世远为师傅，教导弘时，希望他能够有所长进，改变逆反行为，缓和父子之间的关系。
雍正元年，雍正帝就开始着手秘密立储，可是，一切做得似乎很缜密。但实际上他本人首先就泄露了天机。
当年十一月十三，为先帝康熙逝世一周年忌辰，按理说雍正帝应该亲自去景陵祭祀才符合礼仪，可是雍正帝把这个重任落实到年仅十三岁的弘历身上。
雍正为何自己不去祭祀？野史传说雍正帝本人信鬼神之说，因为当年害死了老爹，因此害怕去比较接近鬼神的陵寝。这个究竟是不是事实，另当别论。
弘历亲自主持祖父逝世周年祭祀典礼，代表现任皇帝致祭，不消说明眼人，稍有点智商谁看不出来？更何况弘时已经成年，也不是脑残，他已经感到异常沮丧。而第二年康熙帝的祭祀仪式仍然是弘历主持，弘时彻底绝望了。
也许是一种嫉妒的本能，弘时故意和父亲唱对台戏，他和落选的同病相怜者八叔越发亲近了，他的做法令雍正帝很恼怒，父子关系恶化，等到处理八爷党时，弘时也就受了牵连。
胤禩
雍正四年（1726年）二月十八日，雍正谕：“弘时为人，断不可留于宫庭，是以令为胤禩之子，今胤禩缘罪撤去黄带，玉牒内已除其名，弘时岂可不撤黄带？著即撤其黄带，交于胤祹（康熙十二子），令其约束养赡。”次年八月初六，弘时被处死，削宗籍，年仅二十四岁。《清皇室四谱》一书记载了这一事实。
洪福齐天的四阿哥
历史证明，雍正帝的选择是正确的，弘历自幼聪慧，五岁就学，读书可过目成诵，因而深得老皇帝康熙的喜爱。康熙帝“令养育宫中，亲授书课”，从小就接受了全天下最高等级的教育。
雍正帝即位后，非常重视这位四阿哥，可能是自己排行老四的原因，雍正在为儿子们序齿时，把本是老五的弘历排为皇四子。
宝亲王时期的弘历
雍正五年（1727年）七月，弘历大婚，迎娶满洲名门察哈尔总管李荣保的女儿富察氏。雍正八年，弘历次子出生，雍正帝亲自给孙子取名永琏，暗含着皇位永远相连的寓意。
弘历在中国历史上堪称最幸运的帝王，老百姓的话讲，就是好事儿都让他一个人摊上了。十几岁的弘历就被老爹做为储君培养，最具威胁的哥哥，老爹帮他铲除了。
二十二岁被封为和硕宝亲王，二十五岁，人生最佳年龄成为一国之君。由于老爹雍正帝革除弊政、倡导新政、打击贪腐，当时的社会风气大好，国库充实，中央仅存在内阁库里的余银就多达3000余万两，加上正常的税收共计6000万两，乾隆可以说坐享其成，开创乾隆盛世，大多为其父祖的功劳。
乾隆古装御容图
乾隆帝年过六旬，母亲尚在。娶了个贤惠妻子，子孙茂盛，家族人丁兴旺。七十四岁时，喜得玄孙，五世同堂令世人羡艳。在位六十年，又逍遥地做了三年零四个月的太上皇，享年八十九岁。成为中国历史上控制皇权最久，最长寿的皇帝。
乾隆一个人几乎把爱新觉罗整个家族的福都享尽了，以至于嘉庆以后，大清江河日下，内忧外患频仍，爱新觉罗子孙越混越惨。
努尔哈赤十四子多尔衮跃马山海关时，他忘了“富贵传家，不过三代”的古训——出来混，迟早要还的！