他为国牺牲被蒋介石追授为上将，不想任命书上的名字写错了

七七事变爆发前夕，北平的北、东、南三面已经被日军控制，并逼宋哲元成立华北自治政府，被宋哲元断然拒绝。

为摆脱日方纠缠，宋哲元便借为父亲修墓和养病为名，干1937年2月底离开北京，让佟凌阁代理29军军长职务，直接负军事指挥之责。

1937年7月7日晚，日军借口演习中一名士兵失踪，要求进入宛平城搜查，遭到29军严词拒绝。

7月8日晨5时左右，日方在“失踪”士兵已归队的情况下，悍然炮轰宛平城。代军长佟凌阁命何基沣自卫还击，这就是历史上著名的七七事变。

日军强攻卢沟桥不成，便玩弄起“现地谈判”的阴谋，一方面想借谈判压中国方面就范，另一方面争取时间调兵遣将。

到1937年7月28日，集结平津的日军已达6万人以上，并突然对南苑发起猛烈进攻。佟凌阁率部死战，不幸遇难。

北平沦陷后,佟凌阁的灵柩无法安葬，便被家人临时安葬在北新桥附近的柏林寺东跨院的地下。

1937年7月31日，国民政府确认“佟麟阁将军”为革命英烈，追认陆军上将衔，国内国外新闻媒体广为报道。

宋哲元见到报纸后大吃一惊：怎么“佟凌阁”成了“佟麟阁”?于是，他去电请国民政府军事委员会办公厅予以更正。

何应钦在电话中斥责：“不管呈文名字写的对不对，那可是经蒋委员长亲自签批的，谁敢提出更正?再者早已见诸海内外报端，又如何更正?不如将错就错，就叫佟麟阁好啦。反正他本人也不在了。”

从此以后，佟凌阁就成了佟麟阁。1946年7月28日，国民政府给佟凌阁举行了国葬和移灵，并将西城区南河沿大街命名为“佟麟阁路”。

佟凌阁牺牲后，家人一直瞒着他的父母，问起来就说去“去后方打仗了。”问急了，就拿出一封假信念念。

抗战胜利后，儿子还没有回家,祖父母也慢慢地明白了，就不再问。两位老人都是在解放后去世的，到最后也不知道佟麟阁就是佟凌阁。