未发迹的穷小子时代，他叫木下藤吉郎；
在织田信长手下做大将时代，他改名叫羽柴秀吉；
统一日本，当上“关白”后，天皇亲自赐姓“丰臣”，从此有了我们熟悉的那个名字：丰臣秀吉。
对了，他还有个出名的外号：猴子。
猴子都是聪明的。从农民的儿子到全日本的霸主，丰臣秀吉的一生就是部励志片，片名叫“我能！一定能！”
秀吉出生于日本尾张国爱知郡中村（今日本爱知县名古屋市），他的父亲和无数日本农民一样，平时插秧种地，战时充当“足轻”跟随领主出征。足轻是日本古代军队中最底层的士兵，足轻足轻，顾名思义是没有马骑，靠“足”走的，身披简陋胸甲，手执竹制长矛，冲锋在前封赏在后，官称足轻，俗称炮灰。
图：日本动漫游戏中的青年丰臣秀吉
根据日本的史料记载，秀吉的模样很丑陋，长得像个猴子，他的主公织田信长就直呼他为“猿”。秀吉幼时历尽磨难，他八岁丧父，随母改嫁给一个茶艺师，日子过得很贫苦。他做过小和尚，做过走街串巷的行商。十七岁那年，不甘平庸一生的秀吉投奔到尾张国大名织田信长帐下，充当一名杂役。
织田信长是日本战国史上的一代霸主，以统一天下为生平所愿，他的部下将星云集，但秀吉实在有过人之能，从杂役-足轻队长-大将-家老，蹿升的速度犹如火箭。
在苦难岁月里磨练出来的机智和圆滑，让这个其貌不扬的小伙子显得与众不同。别人不屑干的事他能干：为讨主公欢心，他把草鞋放在怀里捂热了给信长穿；别人干不了的事他也能干：信长要修筑一座前沿城堡，两位重臣都失败了，秀吉却在一夜筑成。性格暴躁却又很珍惜人才的信长，对秀吉的才智大加赏识。秀吉很快在信长家的地位越来越高，后来，信长做主，把重臣浅野长胜的养女宁宁嫁给了秀吉，秀吉就此摆脱了微贱的农民身份，正式踏入了士族的行列。
在跟随信长的二十多年间，秀吉足智多谋，作战勇敢，到了信长“上洛”——进军京都前，秀吉已经成为信长最心腹的大将之一。信长是个对部下异常严厉的主公，但是说来投缘，他对这个容貌丑陋的“猿”，始终言听计从，宠信有加，而秀吉也用屡立战功来回报。
织田信长进京后，掌控了以京都为中心的近畿地方，不但把日本最富庶的地方控制在手，还利用大将军之名“挟天子以令诸侯”，威名达到了战国时期的顶峰。当时，日本全境六十六国已有一半归顺，织田氏统一天下只是时间问题了。但恰在此时，历史给信长开了个天大的玩笑。
本能寺之变！信长被家臣明智光秀所弑。
图：“本能寺之变”浮世绘
1582年6月2日，信长的得力大将明智光秀突然发动兵变，夜袭投宿在京都本能寺的织田信长，在少数护卫全部战死后，信长被逼自焚身亡，嫡子信忠同时切腹自杀。这就是日本历史上著名的“本能寺之变”。
明智光秀为何发起兵变，是日本战国史上一个最大的谜团，大部分的日本学者都倾向认为，是信长对他的肆意侮辱导致背叛。我们确切知道的是，在那个血腥的黎明之前，奉命西征的明智光秀却命令士卒“调转方向，点燃火绳，铳炮上扳机”，然后鞭指京都，喊出了日本战国史上最著名的一句话：“敌在本能寺！”
主公被弑的惊天事变被当时正在征伐毛利氏的秀吉得知后，秀吉迅速谈和撤围，在五日内强行军200公里赶回京都平叛，一战告捷杀死了明智光秀。
秀吉的高明之处是他先于信长诸将，第一个高举信长旗帜讨伐叛将，成功杀死明智光秀后，秀吉俨然成为信长继承人。此后，秀吉击败、杀死了反抗自己的信长诸子和重臣，1586年受天皇赐姓“丰臣”并就任关白，关白是文官之首，相当于摄政宰相。次年，秀吉以不可抵挡之势统一了日本，成为了“天下人”（日本指天下霸主的意思）。
图：太阁丰臣秀吉像
农民的后代都喜欢大兴土木。1583年，秀吉建造了一座坚不可摧、金碧辉煌的巨大城堡——大阪城，大阪城是当时日本有史以来的规模最大的城市，号称第一名城。遥想当年天守阁中，一身华服神色俨然，猿面冠者君临天下。