众所周知，年轻血液有着延缓衰老的特性，但关于血液中的抗衰老因子始终莫衷一是。而最近，一项激动人心的发现给长期不断的争论带来了福音，Wyss-Coray研究团队发现——人类脐带血中的某种蛋白能提高老龄鼠的记忆力和学习能力！
“这简直振奋人心”，纽约伦斯勒理工学院神经干细胞研究所的科技主任Sally Temple说。一些科学家继而表示，这一新发现阐明了该蛋白在延缓大脑衰老的过程中可能与其他的一些抗衰老因子起着协同互补的作用。
这项发现最早可以追溯到数十年前的一项实验，该实验将幼鼠和老龄鼠的循环系统相互缝合起来，令其共享血液，这使得老龄鼠重获新生。而斯坦福大学神经系统学家Tony Wyss-Coray也在2014年通过注射幼鼠的血浆，模拟出了大脑发育的效果。
然而问题接踵而至，老鼠体型太小，难以收集足量的小鼠血浆用来进行生化分析。与此同时，之前被视作“医疗垃圾”的人类脐带血，逐渐赢得了医生们的青睐，其身价正水涨船高，于是Wyss-Coray实验团队决定用脐带血来替代小鼠血浆！
Wyss-Coray团队选用的小鼠也大有文章，是具有免疫缺陷的小鼠。当人类脐带血被注射进免疫缺陷的小鼠体内时，并不会产生排异反应。实验中，不同年龄段的小鼠每4天就接受一次脐带血浆注射，持续两周。两周之后，Wyss-Coray团队惊喜地发现，老龄鼠海马体中的神经元被激活了，而相同处理下的年轻小鼠的海马体神经元却未得到激活，这与注射幼鼠血浆实验所得的结果相同。
更令人惊讶的是，注射过脐带血的老龄鼠能够更迅捷地通过迷宫，在学习能力和记忆力的测试中也表现得更为优异。而在实验老龄鼠中被脐带血活化的海马体，正是生物记忆诞生和储存的温床，因此，Wyss-Coray推测——人类脐带血浆能够提高老龄鼠的记忆力。
Wyss-Coray团队的研究并未就此止步，他们开始追寻这种能使物种“返老还童”的蛋白质，它既要在人类脐带血中充足，又会随着年龄增长而逐渐减少。最终，Wyss-Coray团队将目标锁定在了TIMP2身上。TIMP2本身可以调控合成一些酶，这些酶的主要功能是降解细胞外围基质，在损伤修复和癌细胞扩散中发挥着重要的作用。
Wyss-Coray顺藤摸瓜，发现注射了TIMP2的老龄鼠在记忆测试方面的表现与注射脐带血浆的老龄鼠相差无几，却在认知能力上比幼鼠略低一筹。另一方面，注射不含TIMP2的脐带血浆对老龄鼠无影响，而限制幼鼠的TIMP2蛋白却会损害幼鼠的记忆力。这进一步印证了TIMP2的功能。
早就有报道称，生长分化因子11（GDF11）能够刺激大脑中血管和神经干细胞的生成，然而，至今已发现的大脑抗衰老因子并没有指向GDF11。此外，GDF11能使肌肉再生的说法也引发了激烈的争论，因为部分实验室得出GDF11水平随年龄增长而升高的结果，与该说法相悖。
对此，Wyss-Coray表示，研究中也没能找出TIMP2与GDF11之间的联系。而GDF11的研究者之一，哈佛大学神经系统科学家Lee Rubin说：“很显然，这称不上是一个问题，很多抗衰老因子都能够单独行使这类功能。”同时Sally Temple也预测，未来有人可能会通过结合GDF11和TIMP2的功能，进而使大脑生成更多的神经元。
然而有些专家却对TIMP2并不感冒。例如，加州大学伯克利分校的异种共生研究专家——Irina Conbo。她表示Wyss-Coray的论文中论证含糊，注射TIMP2后的老龄鼠在记忆力和学习能力上的提高程度并不可靠。
但无论如何，斯坦福已经收到多项关于使用TIMP2治疗衰老相关疾病的专利申请。同时，Wyss-Coray在加利福尼亚州的圣卡洛斯创立的Alkahest公司，赞助了一项在斯坦福进行的年轻血浆治疗试验。公司CEO Karoly Nikolich表示，截至2017年1月份，共有18名患有阿尔茨海默病的病人接受了本次试验，实验结果将会在11月的会议上予以公布。
可时间不等人，一些医疗机构已经开始提供注射年轻血浆逆转衰老的服务，对此，Wyss-Coray等学者表示——返老还童还言之尚早。