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美国海军陆战队员从4月19日开始陆续抵达澳大利亚北部的港口城市达尔文，开始在那里6个月的驻扎任务，并与澳大利亚和来访的中国军队进行联合军事演习。
这是前总统奥巴马时期开始的为期25年、一年一度的军事部署，体现当时美国战略重心转向亚洲的外交政策，以及对中国在南海行动的回应。虽然今年部署的1250人远远少于最初计划的2500人，但是有包括“鱼鹰”式倾转旋翼机、“超级眼镜蛇”直升机和休伊直升机在内的13架美国军机，超过以往部署的3倍，是和平时期数目最多的。
海军陆战队的米德尔顿中校表示，这显示美国对亚太地区和美澳伙伴关系承诺的“兑现”。
其实，美国与澳大利亚的军事合作已经跨越一大障碍，而迈出的这一步也为特朗普政府延续与澳大利亚的军事合作打下基础。去年10月5日，时任美国国防部长卡特会见了到访的澳大利亚国防部长佩恩，之后五角大楼发表一份声明，称双方就分担美军轮驻澳大利亚北部的费用达成了共识，但没有透露谈判结果的细节。
时任美国总统奥巴马2011年在访问澳大利亚时宣布了美国的“亚太再平衡”战略。由于在费用分担等问题上出现分歧，两国2014年才签署了相关的军力部署协定，包括在2017年前将2500名美国海军陆战队员轮驻北部达尔文地区。
此后，双方在费用分担方面继续存在分歧，并延误了相关军事设施的修建。但后来菲律宾新上任总统杜特尔特扬言驱离美军，这样美军在菲律宾的军事基地将面临不确定的风险，所以，美军又不得不加快了与澳大利亚军事基地有关费用分担的谈判。澳大利亚军事基地将成为美军在太平洋上，南海周边最有力的“支点”！
目前，澳大利亚目前正在采取一系列行动，试图强化自身的防卫能力以及它在南海巡航和维持安全秩序。澳大利亚政府4月10日宣布，美国军火企业雷神公司获得了价值20亿澳元（15亿美元）的地面防空系统的合同。澳大利亚国防部长佩恩表示，“我们需要一个现代的综合地面防空系统，以保护我们的部队免受空中袭击。”
美国《防务新闻》报道称，澳大利亚去年起增加军费主要是为了应对中国威胁，而新防空导弹的购买也是相同的目的。2016年2月，澳大利亚发布国防白皮书，承诺会在未来10年增加近300亿国防开支。以应对中国威胁，而这一防空导弹的合同是澳大利亚近年来最大的一笔军购单子。
澳大利亚陆军1988年起装备瑞典RBS-70防空导弹系统，已经接近30年时间，澳大利亚国防部长佩恩表示，这一旧系统将在未来几年退休，被新型地对空导弹系统取代。
雷神公司提出的“先进面对空导弹系统”，将AIM-120空空导弹搬到了悍马车上。作为优秀的空空导弹，AIM-120重量轻适合载机挂载。作为地面防空导弹，空空导弹的动力时间短，燃烧时间过后进入无动力滑翔状态，射程和机动能力不尽如人意。美军使用的“复仇者”防空系统使用毒刺防空导弹也有类似缺陷。
在美国陆军前沿防空体系，复仇者和爱国者之间，缺少中距离的野战防空导弹。对美军而言，这一缺陷可以以美国空军的空中优势力量弥补。但“移植”给其他国家就多半有些“水土不服”。
当然，美、中、澳将进行的联合军演，也是澳大利亚在其最重要的安全盟国美国和最大的经贸伙伴中国之间的平衡寻找出路。澳大利亚在南海问题上的立场摇摆受到中美两个大国的不满。中国批评其支持自由航行，而美国认为澳大利亚应该在南中国海发挥更大作用。
（石江月原创）