传说在1799年一个名叫罗伯特·霍钦的猎人，在追逐一只受伤的野熊时，无意中发现了猛犸洞穴。人们后来在洞中还发现有鹿皮鞋、简单的工具、用过的火把和干尸遗体，说明很久以前印第安人就在此居住了。1812年第二次英美战争期间，这里是开采制作火药的硝石矿场。战争结束后，矿工们停止开矿，于是猛犸洞穴成为公共游览的场所。洞穴内还有弗洛伊德·柯林斯水晶洞，由洞穴探险家柯林斯在1917 年发现。这个水晶洞连接着另外至少15个类似水晶洞的洞穴，是这一庞大洞穴系统的中心。
猛犸洞（Mammoth Cave）是世界上最长的洞穴，位于美国肯塔基州中部的猛犸洞国家公园，是世界自然遗产之一。猛犸洞以古时候长毛巨象猛犸命名，这个“巨无霸”洞穴截至2006年，已探出的长度近600公里，究竟有多长，至今仍在探索。二百多年来，探险家的前赴后继，他们的探索精神已被镂刻在猛犸洞每一公里的发现史上。
想不到从入口处驾车进入公园内，还要20分钟左右才能到达接待中心。美国许多景点都有接待中心，帮助游客解决许多问题。猛犸洞国家公园也一样，要饮食有餐厅、要住宿有旅馆、要购物有商店，接待中心内还有介绍猛犸洞的免费电影放映室。参观猛犸洞一般需通过电话预约，达到规定的人数就不再受理，只好另外预约登记。因为猛犸洞非常复杂，接待中心规定进洞的时间、地址和人数。共有15个洞穴可以参观，这15个洞穴本来是相通的，现分成不同的单位，洞内分隔后变为15个山洞。除此以外，其余的洞穴尚未向游客开放。票价也各不相同，最高的票价每次为25美元，最低的票价每次仅为3．5美元。溶洞每天开放的次数也不一样，最多的每天开放7次，这是靠近接待中心的小溶洞，多半为未事前进行电话登记的旅客服务，让他们有一次进洞的机会。最少的每天仅开放一次——这是具有探险性质的进洞游览。
进洞参观，有的要乘公园特制汽车到达较远的地方，有的还要乘公园的缆车从较高的山上进洞。而导游人员总是不停地清点人数，唯恐丢下游客。
我们的游览带着休闲的心情，所以不急于当天回家，就找了一家旅社住下。后来当我们看到有些家庭自己驾驶旅游汽车来此，觉得这是一个极好的办法——因为这种汽车包括吃、住等生活必需设备，还可以带上其他如自行车等东西。大部分旅客是向汽车公司租借而来，费用也还可以。
山区的早晨空气新鲜，周围都是高大的树林，鸟儿不停地叫，鲜花五彩缤纷，人们精神为之一振。在以后几天的日子里，除了进洞游览外，我们还去附近的河上乘坐游船观赏两岸美丽的风光。
到达的第二天，我们进了靠近接待中心的一个普通洞穴，进洞后看不到五光十色的彩灯，而是一片白色的灯光。这出乎我的意外，因为在国内，不论洞穴大小，全用彩灯照在各种景物之上。后来导游小姐介绍说：山洞最早是由印第安人发现和居住的，他们用火把照明，用柴火煮食，在洞内留有火把的灰烬等遗迹。为了保持洞内原有的模样，一般不作人为的装饰，让游客能有返归自然的感觉。自从1941年正式辟为猛犸洞国家公园以来，这里一直保持着洞穴的原样而未作改变。
第三天，我们进了一个较远的溶洞，这个洞穴比较大。因为溶洞分布在五个不同高度的地层内，最下一层低于地面360英尺。我们去的溶洞是在中间一层。洞内有多姿多态的石钟乳和石笋，有的像花，有的像树，有的像水，有的像果……造型各异，美不胜收。然导游小姐没有用神话故事和那些牵强附会的比喻来介绍，而是告诉游客：这些各式各样的石钟乳和石笋等，都是被含有二氧化碳的流水或滴水，经过长年累月地腐蚀溶解而成的。对于这样的介绍，可以增加游人的科学知识，了解大自然的奥妙。最后一天，女儿去了带有探险性的洞穴游览．我和老伴因年龄关系不敢贸然前往。根据规定，游客进入比较复杂而又容易受到伤害的洞穴，必须戴上安全帽，帽上有灯，身穿防护衣，足蹬长统靴，犹如一个采矿工人。这样的打扮会增加游客的兴趣，但也说明这不是一般的溶洞。女儿游毕告诉我们，洞内高低不平，时亮时暗，这些安全设备是必要的。我对这种打扮进洞是前所未闻的，不过这些安全保护措施体现了公园管理人员重视安全的意识。
猛犸洞实在太大了，洞内有个湖，三条河和八处瀑布，还有着名的柯林斯水晶洞。当我们驾车驶离猛犸洞时，不由回头再看一眼，默默地说一声：猛犸洞再见了！以后我们还会再来的。