1900年，注定是一个多灾多难的一年，清政府在1894年的甲午战争中失败，无奈和日本签订了《马关条约》，条款太诱惑，激起了列强的野心。列强为了扩大在华利益，以德国为首，组建了八国联军。因慈禧太后在这时候想废了光绪皇帝，这样就给了列强攻打北京多了一个借口。
面对列强的强硬态度，慈禧知道不管再怎么摇尾乞怜，也不会改变列强用武力的结果。慈禧太后索性反抗起来，联合当时民间的义和团势力，调集军队进京，和列强硬碰硬。
这场战争证明，不单装备决定胜利，主帅也是一重大要素。慈禧太后虽然好不容易强硬起来一次，但内心是不自信的，没有为国捐躯背水一战的决心，在装备不对称的情况下，毫无疑问这场战争慈禧失败了。北京城又一次被攻破，慈禧太后连夜带着光绪皇帝仓皇往西安逃去。
洗劫了二个月的八国联军收获是巨大的，不单抢了清政府各个部门，粮仓，法国甚至还光顾了清朝的清西陵。德军统帅瓦德西因为慢了一步（二个月），得到的最少，愤怒了，提出了“不留活口”的命令，命令联军追击慈禧太后，势必捉住慈禧太后。
面对瓦德西的命令，法军率先来到了西边的万里长城第九关——娘子关。当时娘子关的守将叫刘光才，原本是曾国藩的一名将领。刘有光以娘子关为阵地，吸收了一些杂七杂八的部队，在娘子关修建了百里长的防线。
原本想拔得头筹的法军，在娘子关教训了一顿。跑回去和瓦德西报告；“娘子关的敌人太厉害了，大不了”。不信邪的瓦德西带领德国军队整整打了六个月，毫无办法，还死伤1400人，瓦德西撞了个头破血流。
但可惜的是，一次又一次打碎德国进攻的娘子关，被慈禧下令让出去了，德国联军大摇大摆的占领了娘子关。在这次战斗之后，瓦德西深深受到了震惊，改变了他以往对中国人的看法。所以他做了一个测试，对各个年龄段入伍的中国人检查身体，惊讶的发现，中国人的体制和他们差不多。
因为这个测试，瓦德西觉得中国只不过是被上层昏庸统治者蒙蔽了，迟早会觉醒的。在这次战争之后，德国在中国就留下一个旅的兵力，其他全部撤回德国。慈禧不被列强追究，第一是因为慈禧的不要脸，第二很大层度是因为这场战争，留下一个昏庸的政府，好过他们直接占领。