卡瓦伊-莱纳德继续着惊艳的表现。2017年季后赛首轮对阵灰熊的前两场比赛，他分别拿下32分和37分，连续刷新生涯新高。于是各路专家开始了又一波赞美：这个联盟他仅次于勒布朗！哦不！他甚至已经超越了勒布朗……尽管赛季还未结束，但后邓肯时代的第一个赛季，莱纳德毫无疑问已经成为马刺的新领袖。只是，你也许并不像你想的那样了解他，《露天看台》的专栏作者乔纳森-艾布拉姆斯，采访了莱纳德高中、大学以及马刺的队友和教练，在他们的言语中，你将认识一个全新的莱纳德。
卡瓦伊-莱纳德曾经开过一次玩笑。
在2月的全明星周末，这位马刺的全能前锋不太情愿地面对着媒体的长枪短炮。有一位记者问他在新奥尔良最期待什么，他大笑着说：“当然是Mardi Gras（新奥尔良的狂欢节）了。”随后他很快纠正了自己，又恢复了以往陈词滥调的模样。
那些了解莱纳德的人总说他是个很好相处、很风趣的人，有些人还能讲出他的一些轶事。曾经跟他做过队友的马特-邦纳就说：“我都是靠视觉记忆的，所以说不出一些具体的情况，但他有时候会讲很搞笑的事情，段子都很有趣。他私底下很搞笑的，也是我见过的最爱笑的人之一，很有感染力。”
而那些不知道他那么多搞笑故事的人（在离开新奥尔良的第二天早上6点15分，他就已经在圣地亚哥训练了），他们能讲述的就是他在NBA的六个赛季投入了多少努力和决心，一步步成长起来，从替补球员变成首发，又变成全明星和MVP候选人。
莱纳德当然是把行动放在言语之先的，面对媒体他愿意展示的幽默是有限的。但那些了解他的人，他的队友、教练等等，却能事无巨细地讲出他这段突飞猛进的历程。
起点
在高一的莱纳德准备去加州峡谷泉高中篮球队试训的时候，他的妈妈金-罗伯特森必须得工作，所以他错过了训练，而球队教练拒绝让他进入球队。
莱纳德找到AAU联赛教练（也是他的导师）马文-李帮忙，让他转学到滨河区马丁-路德-金高中。他努力练球，最终得到了圣地亚哥州立大学的奖学金，那些后来才知道追求他的好学校都把他错过了。
小蒂姆-斯威特尼（马丁-路德-金高中前任教练）：他总是练到最后，我都想回家了。我家里有4个孩子，所以必须得让助教看住卡瓦伊。
我给父亲打了个电话，他做过高中和大学教练，也入选了名人堂。我告诉他一定要来球馆看看这个孩子，他简直就是NBA全明星的级别。他当时还笑话我，呵呵，现在可没人笑了。
他的比赛里有一些特别的东西，他不需要得分就能统治比赛，可以靠篮板、助攻、抢断、防守帮助球队获胜。
贾斯汀-哈特森（圣地亚哥州立大学助教）：他是那种你要仔细去找的人，因为他总是不接电话。你很难联系上他，也很难读懂他的想法，但他对我很真诚。如果你一直坚持打动他，打电话、发短信给他，他是知道感激的。
史蒂夫-费舍尔（圣地亚哥州立大学主帅）：在他上完大一之后就说要去职业联赛打球了。我们尽力帮助他，但他可能也没办法成为首轮秀，所以我还跟他说，现在最好别这么做。
而在他大二结束后，已经有了首轮秀的实力了，于是我们鼓励他参加选秀，我还陪他一起去了。我当时在现场，看他试训，逐渐受到重视，有人开始讨论他或许能进入前十。但后来他又滑了下去，等到他被选中的时候，心情可是糟糕透了。
成为卡瓦伊
有多少球队能像马刺一样，接二连三、承上启下地得到大卫-罗宾逊、蒂姆-邓肯和莱纳德三位天才？
跟罗宾逊和邓肯都做过队友的肖恩-埃利奥特说：“很多人在时代交替的时候都不是很顺利，很多老将不愿意把火炬传递给年轻人，因为他们还想保住球队地位，还想做球队老大。但我觉得马刺很幸运，因为大卫很乐意这么做，蒂米则从他身上学到了这点智慧。”
“蒂米记得自己学到的经验，他也愿意把火炬传递给卡瓦伊，所以没有人对卡瓦伊有敌意，大家都明白他的天赋，也知道他对于伟大的渴望。”
马刺所遇到的最大挑战，是在莱纳德远没有成为MVP候选人的时候。2011年，马刺决定交易备受重视的乔治-希尔，换来莱纳德的选秀权。步行者在首轮第15顺位挑中了他，在选秀夜就把他送到了马刺。
格雷格-波波维奇（马刺主帅）：在我做主教练这20来年的时间里，最难过的决定就是交易（希尔）了。当时我们等待选秀的时候吓得要死，到11、12、13位的时候，我们的CEO丹尼-费里跟我面面相觑，真的不确定要这么做了。
希尔是我最喜欢的球员之一，他对我们的意义也很重要，但我们需要个子更高的球员……于是，我们就硬下心做了交易，但我们当时并不确定卡瓦伊能有今天。
迈克-布登霍尔泽（前马刺助教）：我想讲个有趣的故事，他在停摆的时候进行的试训并不算出色吧。那时候是大家自行组织的训练，试训后我们也都会收到一些反馈，大致了解一下谁的表现怎么样。有意思的是，他在这种训练里表现虽然特别强，但当时并不是很多人真的感觉到震撼。
奇普-英格兰德（马刺助教）：不管是一千个小时、一百万个小时还是十亿个小时，每个人都在练自己的投篮，而每个人的投篮都属于自己的，不是所有人都愿意做出改变。我作为训练师，是没有时间了解和适应球员个人的出手的，以前我用理查德-杰弗森和科比作为他的投篮模板，科比的出手姿势非常好。
但我不知道卡瓦伊是不是湖人或者科比的球迷，但每个人都得尊重科比的水准。于是，我就找了一些科比出手的图片和视频给他看，也看了一些理查德的。卡瓦伊很聪明，他就明白自己要好好训练了。
波波维奇：他会在训练后留下来，继续练习持球、后撤步跳投、抛投。奇普后来开始训练他的三分，他刚加盟的时候可不会投。还有查德-弗西尔，现在他去魔术做了教练，也对（莱纳德）的帮助很大。
其实他们俩才是帮助莱纳德提升的人，很幸运，莱纳德的天赋潜力很高，也渴望进步，所以把这一切综合起来才有了他现在的样子。我们一开始就看到了莱纳德的职业态度，后来在场上，他的投篮也渐渐稳定了，但他永远不会出手太多，所以有点像是秘密武器，大家就觉得他是突然变成了一个射手的。
马努-吉诺比利（2011年至今跟莱纳德做队友）：在我们输掉2013年总决赛之后，你能看出他的改变。我们没有给他设计战术，哪怕是在第二年（2014）夺冠之后，我们也没给他设计太多战术。但他开窍了，我们也开始把重心放到他身上，一开始只是在禁区，后来越来越多，现在堪称一切都是围绕着他。
他的打法也完全爆发出来，开始在场上寻找队友。当然，他也有需要继续提升的地方，但现在已经非常棒了。我25岁的时候还只是个新秀呢。
从安静到讲（一点）话
莱纳德一直以来都被视为是个非常安静的人。他的AAU教练李说：“他知道身边正在发生什么，但当你跟他单独坐在车里的时候，他会问一些想问的问题。平时他就习惯安静的观察，观察一切，但他的朋友都愿意跟他相处。”
他的队友和教练都说现在的莱纳德已经从自己的“壳”里走了出来，变得更加愿意讲话，在场上发号施令，很有存在感。在马刺赞助商HEB的系列广告里，我们也能看到莱纳德另一面的个性，知道他已经成了一颗新星。
波波维奇：我觉得最重要的就是让他好好做自己，试图改变别人根本就是浪费精力。如果你要吉诺比利不要有那么强的斗志，肯定是做不到的。安静的人就让他安静，像艾弗里-约翰逊那样不安静的，你肯定没法让他闭嘴。
所以，我们会让大家好好做自己，同时也保证他们能做到在比赛中跟队友沟通等等，让团队更强大。他是越做越好的，每一年都有进步。
科里-布拉索（HEB市场营销副总裁）：我们试图找到每个人的个性定位，托尼和马努在广告里就可以经常开玩笑，蒂姆则相对严肃，会提出问题，比如大家在做什么这样的。
卡瓦伊则是年轻人，也跟大家很不一样，有点独行侠的意思，但他在广告拍摄的过程中经常有即兴表演，所以有些广告里的他就是真实的他，很有意思。
大卫-李（2016年至今跟莱纳德做队友）：他虽然会讲话，但肯定算是个安静的人，跟克莱-汤普森有点像，不到需要的时刻不会开腔的类型。现在联盟里太多人都只在乎自己的地位和品牌，非常自大任性，他这种态度简直是令人很惊讶。
吉诺比利：以前他更内向的时候总是被动等待着，现在他意识到自己的天赋有多强大，对球队的意义是多么重要，他知道自己会得到球权，所以他也更信任队友了。
他会等球队打一些战术，知道我们总会围绕着他打，他有这个自信了。首先是对自己的信心，然后是对球队的信心，他知道球队需要他。到了这个层次，很多事情就会发生改变，他的心态已经完全不同了。现在他知道球队是自己的，球队需要他才能赢球，他在精神上就调整得非常好了。
兰迪-谢尔顿（马刺训练师）：我们什么都聊。鞋子、衣服、食物、训练、汽车、超市什么的。他就是个大小孩，很厉害的是，他在很多方面真的懂很多东西。他有自己的服装品牌，他会做服装设计的。他没有太多（商业）助手出谋划策，他总是亲力亲为，付出时间和努力。
结局
在3月初对火箭的比赛中，莱纳德的表现胜过MVP竞争对手哈登，他在第四节砍下17分，投进制胜三分，还在关键回合封盖了哈登的上篮。
波波维奇说，那个盖帽就是莱纳德与众不同的地方。“哈登能投三分，卡瓦伊能投三分，库里能投三分，谁都能投三分。”他说，“但我不知道谁能在防守端拿出那样的表现。卡瓦伊非常渴望胜利，他也把胜利拿到了手。”
查德-弗西尔：对于外人来说，他可能是突然爆发成为全明星和MVP候选人的，似乎他好像是一下子被发现的宝藏。但我不这么看，外人看不见的是他在进步过程中付出的汗水和努力，在波帅真正给他机会之前的那些赛季里，他的态度和现在一样。
英格兰德：他没有在大城市效力，也没有什么巨星待遇。很多聪明出色的球员都比他条件更好。有时候，人是会在过程中迷失的，会忘记自己打球的初衷是什么。但他却是个在平凡生活的人，讨论的是昨晚做了些什么，跟朋友一起看电视，妈妈在家做晚餐什么的。
谢尔顿：卡瓦伊就很多孩子一样，从小非常尊重那些伟大的球员，比如乔丹、科比、卡梅隆什么的。而他的风格也跟他们一样，你没办法指责他做的不对，因为他早就分析了这些伟大球员的录像。
他谁的录像都看，包括大梦的，乔丹的。我不是说他在追逐乔丹，但他是希望能跟勒布朗、科比、乔丹、大梦、巴克利这些伟大球员、50大巨星相提并论的，他想成为历史前十，这就是他的目标。
他的动力不是金钱，他生活得依然十分朴素，但他就是希望能进入历史最伟大球员的行列。
作者：kewell