在我们看来，日本帝国主义发动的侵华战争是非正义性的，是应该遭到人类深恶痛绝的事情。但在日本群众眼中的侵华战争竟是如此。
19世纪60年代日本明治维新时期，日本的资本主义变革一开始就得到了中下级武士的支持，这样注定建立起来的政府是个军国主义政府。明治天皇在日本全境开始实行以强兵富国为目的的资本主义改革。这次变革让日本富强了，基层民众也有受到教育的机会。更重要的是，原来不可一世的俄国、中国也先后在战争中被日本军队打败。弱小的日本几乎是在一夜之间拥有了连自己都不敢相信的强大力量。
日本民众除了狂热追捧军国主义，剩下的理智已经不多了。那个时候多数的日本家庭都以自己的儿子能够参军为荣。日本所有的学校全部开设了军事课程，甚至在小学也不例外。那时候的妇女都为能为军队服务为荣，据当时的资料记载，有很多日本籍的慰安妇都是自己自愿的。这些地方可以看出，日本明治维新以来，日本民众狂热的军国主义，支持政府的侵略战争已经到了怎样的地步。
日本发动侵华战争，初期连连得手。日本军队更是在东南亚全面出击，一块又一块原本属于西方列强的殖民地被日本收入囊中，大日本帝国的设想，似乎已经成为了现实。而且大多数日本国民相信，在天皇的英明领导，和勇敢的日本军队努力下，以日本为主导的大东亚共荣圈已经是指日可待。他们更相信这样做是在西方列强的手中解放亚洲人民。高涨的名族情绪和看似崇高的目的，在当时日本民众的眼里这绝不是一场侵略战争，而是一场解放亚洲人民的正义战争。
而这一切从这里开始了转折。1941年12月7日清晨，日本联合军队突袭了美军珍珠港海军基地。此后日本海军司令山本五十六说：我们唤醒了一位真正的巨人。果然不到半年的时间里，1942年4月18日，16架美军B-25轰炸机在日本东京、横滨、名古屋和神户投下了复仇的炸弹。接踵而来的是日军在各个战场一次又一次的失败。在中途岛海战中，日军主力收到重创；在中日战场上，与中国军队进入相持阶段，大量日军陆军主力被拖滞在中国战场；在东南亚战场上，原来占领的一个个岛屿都被盟军一一收回。战场传来的失利消息，起初日本政府还想隐瞒或者解释，日本民众还坚信胜利是最终是属于日本。后来失利的消息越来越多，政府也捂不住了，民众也渐渐对自己坚定的信念产生动摇，怀疑的声音也越来越多。
1945年8月6日，美国在广岛投下了原子弹，20万国民失去了生命，广岛化为一片废墟。过了三天，同样的蘑菇云在长崎上空升起，8.6万日本人做了军国主义的陪葬品，长崎60%的建筑被毁。两颗原子弹打碎了日本人的幻想，剩下的只是对失败的恐惧。
当天皇宣布投降，绝望、恐慌笼罩着每个日本人。天皇的诏书上使用的是“终战”而不是“败战”，里面没有任何投降的字眼，有的只是敌人使用新的残酷的炸弹这样的理由。战后很多日本旧军人还强辩说，日本还有充分的战力，如果不是两颗原子弹，日本根本不可能战败。战后日本的激进分子一直认为日本没有输给中国，而是输给了原子弹。
从对战争狂热的追捧，到对失败的惶恐，到最后对自己犯下的累累罪行死不认账。这就是日本国民近百年来的心路历程。日至今仍，日本还有人认为日本不是败给中国，而是败给拥有先进科技的美国，那场战争是为他们大和名族了帮助中国及亚洲人民赶走西方殖民主义，从而解放亚洲人民的战争。