说起香港电影的功夫巨星，李小龙，成龙都名声响当当，在早年曾经电影巨头邵氏公司有一位和狄龙、姜大卫起名的演员，那就是陈观泰。陈观泰早年师从大圣劈挂门，黄秋生和钱嘉乐也曾在这里学艺，只不过黄秋生是师弟而钱嘉乐是师侄。1969年陈观泰参加新加坡举办的东南亚国术比赛轻量级甲组赛中，五战五胜夺得冠军，此后成为邵氏签约演员。曾和姜大卫合作在《马永贞》中饰演马永贞一炮走红，随后拍了大量的武侠片，成为了当时香港炙手可热的武打明星。
随后在《刺客》《洪熙官》《少林五祖》中的凌厉身手，至今仍令许多影迷念念不忘，被很多影迷称为“拳王”，觉得他最具男人味。那时候的他风头一时无两，除了在香港当地，连海外都有众多的影迷，有人还曾一直保留着他们当年的海报、剧照，有的他自己都没了，还送了他一套。有一年他去美国，和女儿走在路上，有一个黑人冲过来，他说女儿你站一边，结果来人到了面前两米处冲他抱拳，喊“师傅！”
早年的陈观泰跟着刘家良和唐佳，属于一个自由的武术指导，李小龙的《唐山大兄》武术指导本来是陈观泰，原定导演和公司闹矛盾离开，他讲义气也走了。后来李小龙看到记录，找到他请他去探班。他至今对李小龙出拳之快记忆犹新：一位200多磅的演员，不喜欢李小龙，李小龙在握手的时候瞬间就令他翻了个跟头。“真的一点不夸张。我见了他之后，就一直研究他的力量、速度是怎么来的，为什么没有任何先兆。”
后来从武术指导转型成为动作演员，陈观泰可以说相当的不容易，3年多拍了50部戏也终于凭借马永贞一角走红，《马永贞》为他量身定做，姜大卫毫无异议地来客串为他挎刀，招数是北方武术，他觉得用替身丢脸，所有危险动作都自己完成。《马永贞》有陈观泰硬桥硬马的精彩功夫，有现实的残酷与人性的蜕变，有张彻血腥惨烈的暴力美学风格，甫一出世便引发观影狂潮，上海滩自此成为黑帮片的大本营，而陈观泰之后又接连主演了《大哥成》《成记茶楼》等片，成为香港黑帮片第一代大佬。
自2006年以后已经年届六旬的他仍然活跃在影视圈，至今仍坚持不用替身，参演了的动作片包括《龙虎门》、《罪与罚》、《锦衣卫》、《鸿门宴》等。除了对电影的执着，陈观泰早年的传统武术功底，也让他真正能够在60多的高龄依然完成电影里的高难动作。
说到陈观泰，其实周星驰也不的不说，很多人都知道星爷的恩师是李修贤，但是在早年的时候陈观泰曾经说看到周星驰有才，而让李修贤找他演了《霹雳先锋》，后来他又找星爷一起演了《小偷阿星》。陈观泰对周星驰可以说有知遇之恩，在早年的几部作品中二人也有合作。
陈观泰是和香港功夫片一起成长的，他完全有资格对这几十年来的诸多功夫明星逐一点评。如果没有成为邵氏签约演员，陈观泰认为自己一定会是个很出位的武术指导。他认为到目前为止，真正的武术指导只有刘家良，无论是对功夫片的贡献还是他本身功夫的高低，和刘家良比起来，后来的洪金宝、袁和平，完全是表演，而不是功夫。“你看看他们平时练的什么就知道了，都是翻跟斗什么的，基本上没有实战意义，但是可以让画面变得好看，这在实战中会误导观众。而刘家良的功夫片，完全是实打实的。”对于李连杰和成龙的评价，陈观泰依然表示是在表演，“到目前为止，所谓的功夫明星，只有甄子丹了，除了他，没人做得到。他是真功夫，观众都看得出来。”陈观泰很欣赏甄子丹，一方面是因为他的真功夫，还因为他看着甄子丹在圈里刻苦了很多年。对于梁小龙则是评价十分高，在香港功夫电影界有这样一个说法，梁小龙是腿王，陈观泰是拳王。对此，陈观泰解释道：梁小龙的功夫完全是从实战中出来的。