2017年4月15日，86版《西游记》导演杨洁先生去世，娱乐圈一片哗然，许多人纷纷悼念。时至今日，悲痛依然沉静于许多影迷心中。
86版《西游记》由六小龄童、马德华、闫怀礼、迟重瑞（汪粤、徐少华）等主演，该剧成为无数人的童年记忆。在中国乃至世界华人，几乎没有人没看过这部伟大作品。无数人记忆中这部剧似乎很长，永远放不完；短短25集多年来被重播无数次，几乎成为暑假必备电视剧。
随着网络的发展，《西游记》网文泛滥，越来越多的人开始以质疑的眼光来看待86版《西游记》，甚至认为其严重脱离原著。然而并非如此，如果单以角色的样子符合原著的描写就算符合原著，那样的“符合原著”也是太过简单，原著中各角色性格是复杂的， 是有血有肉不断变化的，并非网文中所谓的凶狠就是孙悟空。
杨洁等剧组人员开拍《西游记》时也是对原著多番研究。诚然，86版《西游记》确实对原著角色有过改编，比如原著中的唐僧胆怯懦弱形象是不被佛门弟子所认可的，开拍时佛教弟子希望能够在剧中为唐僧正名，杨洁导演就在佛门弟子的要求下对其增加了许多细节的刻画。杨洁导演正是这样弃其糟粕、取其精华才让《西游记》成为老少咸宜的作品，尽管越来越多的《西游记》影视诞生，86版《西游记》依然是无法逾越的经典。
对于86版《西游记》的成功，六小龄童、马德华等所有台前演员都付出太多心血，他们几乎是用生命来对待这部作品（包括剧中的那匹“白马”），所以他们的付出是毋庸置疑的，尽管如此，幕后的导演杨洁实际上才是此剧最大功臣。
杨洁导演曾力排众议并携带剧组成员筹备资金才拯救了即将夭折的《西游记》；带领剧组成员学习吊威亚，一台摄像机历经千辛万苦花费六年时间才得以完成这部伟大作品。
这些事情如今众所周知，但又有多少人知道杨洁导演慧眼识珠，挑选剧中各演员的故事？
杨洁先生慧眼识珠，选取的演员几乎为剧中角色而生，也正是有了他们精彩演绎，才让《西游记》中人物的精髓被诠释出来。
《西游记》的灵魂人物无疑是孙悟空，为寻得孙悟空的最佳饰演者，杨洁导演遍寻各戏剧演员无果，最终把目光投向了“南猴王”六龄童。
一开始杨洁导演是想让六龄童或小六龄童来饰演的，谁知小六龄童英年早逝。杨洁导演犯难，此时六龄童内举不避亲，推荐了六小龄童和七小龄童来分别饰演孙悟空和猪八戒。
一番测试，最终拟定六小龄童和七小龄童来分饰孙悟空及猪八戒两个角色。但在开拍时因种种原因七小龄童最终辞演。杨洁则找到戏剧学院扮“丑角”的马德华，而事实证明，六小龄童和马德华将孙悟空和猪八戒诠释得丝丝入扣。
成年唐僧的扮演者换了三个，在当年播放时其实很少有人注意。这也足见在导演“调教”下几位演员表现出的“神似”。
第一个唐僧的扮演者汪粤是杨洁导演在北京电影学院众多学员中所选中。在看到汪粤照片时杨洁一眼就相中他，面目清秀、文弱儒雅，正适合唐僧这一角色。。
为了演好角色，杨导特意让汪粤到寺院进修，而汪粤也十分认真，剃成光头受尽蚊虫叮咬痛苦也不能拍打（和尚不允许杀生），苦不堪言。
汪粤对饰演唐僧一角很认真，唐僧的帽子也由他设计并一直被沿用。然而在试播《除妖乌鸡国》时他的唐僧却未得到内部审核人员的认可，并决定换人。杨洁导演力排众议，认为这只是试播，演员们也未进入状态，坚决留下汪粤。事实证明，汪粤的唐僧最终得到观众认可，可惜在演完《祸起观音院》、《偷吃人参果》、《三打白骨精》后汪粤因为要出演其他影视而离开剧组。
汪粤离开后，唐僧饰演者成为最大难题，此时徐少华被杨洁导演相中。徐少华原本是准备来剧里出演“小白龙”一角，他曾在电影《惊变》中演绎过面目清秀的书生，杨洁也正是因此而选中了他。
为了演好唐僧角色，徐少华在短时间内增肥，他的唐僧也得到认可，可惜在拍完《智激美猴王》和《取经女儿国》后，徐少华因求学而离开剧组。
唐僧的扮演者再次让杨洁导演犯难，剧集甚至因此而暂停了下来，一次偶然机会在央视大楼忙完工作后下楼，杨洁导演和一个正在上楼的人擦肩而过，这个人个子魁梧，方面大耳，杨导脑海中立即出现唐僧的样子，于是便叫住了他，而他正是温文尔雅的迟重瑞，也是杨洁口中“信念最坚定的唐僧”。
对于唐僧的演员的挑选可谓一波三折，但好在这些演员也没让人失望，最终交上满意的答卷。
剧中“小白龙”的选角王伯昭也是杨洁导演钦定。
据说当年剧组找到王伯昭出演《西游记》，王伯昭很高兴，马上答应下来；可后来得知是让自己出演“小白龙”一角就不高兴起来。王伯昭在当时早已成名，面目清秀、气宇轩昂；他的理想角色是“唐僧”一角，得知出演小白龙自然不高兴，为了辞演，他提出1500元的高价片酬。在当年，六小龄童等主演一集也才几十元片酬，而剧组又缺资金。但杨导认为“千金易得，一角难求”，于是狠下心来答应了王伯昭的要求。
这让王伯昭很意外，王伯昭也不得不出演“小白龙”一角，并且很认真对待，开始仔细琢磨该如何演好角色。王伯昭的小白龙风流倜傥，十分成功；可惜只出演了几集就因要去国外发展而离开。因为没有合适人选，在以后的剧集里，小白龙戏份便以“白龙马”说话的形式来替代。多年后杨洁导演与王伯昭相遇还会常常调侃道：你当年可是“敲诈”我1500元啊。
“白骨精”的角色也是一波三折。起初剧中领导是准备找刘晓庆来饰演，但刘晓庆却表示出演也行，但必须一人饰演白骨精及其幻化的“村妇”等角色。杨洁导演认为如果那样，即使化妆再好也能看出一人所饰，会影响剧集效果。
为了找到合适人选，杨洁导演找来著名黄梅戏表演艺术家杨俊来出演。
当时杨俊正处事业低谷，对于角色也很不自信。杨洁则鼓励她：我找到你就说明你一定可以，杨俊也因此而让观众熟知，她的村姑清秀美丽，给人留下深刻印象。
白骨夫人的饰演者杨春霞是京剧著名艺术家，她也是被杨导“骗来”。在杨洁导演找她来出演《西游记》时很高兴，得知出演“白骨精”时就不乐意了，自己出演反面角色以后怎么对亲人说？于是她提出要求，演“白骨精”也行，但剧中的正面角色女儿国国王也必须由自己来饰演。
杨洁导演答应了她的要求，但在出演“女儿国”国王时却“毁约”，杨导表示这次只能对不起杨春霞了，我不能让观众认为女儿国国王是由白骨精变化来的。
比起如今许多剧中带个面罩就不被剧中角色认出，剧中人画个妆就“男扮女装”这样的敷衍，杨洁导演的精益求精实在是令人叹服。
此外，为求好的效果，剧中的孙悟空许多片段的替身也是杨洁根据剧情找来，比如孙悟空划船求学、天庭骑马等背影均是如此。
《西游记》的音乐首首脍炙人口，它的成功也离不开杨洁导演。
当初许镜清老师创作音乐时不被领导认可，杨洁导演则严肃表示：“如果艺术上让我负责的话，这个事情你就不要管，如果说艺术上你不要我来负责的话，我拍完了片子之后，交给你去做后期，我全都不管了……”杨导力排众议，支持许老，许老才得以创作出这些天籁。时至今日，许镜清老师依然把杨洁导演当成自己的伯乐。
此外，《西游记》制片、场记李成儒先生曾多次被迫离开剧组，也是杨洁导演力排众议邀其回来。
杨洁导演的努力没有白费，正是剧组这些人员共同努力下打造出这部经典之作。
可惜的是鲜花、掌声背后更多的是利益和浮躁的人心，多年后杨洁导演在自传《我的九九八十一难》中回忆拍摄《西游记》这段往事依然是唏嘘不已。
《西游记》大火后剧组被邀到新加坡表演节目，杨洁导演为此成立“演出组”，和演员一起排练，可排练中有几位演员请假，杨导也同意了，后来才知请假的演员原来是私自去商演。这让杨导很寒心，对其进行批评一番，谁知他们却鼓动其他演员孤立杨洁导演，并向杨导的领导告状。杨洁导演也被踢出“西游记演出组”，多年后杨洁导演也无法释怀，在《西游记》播出时总是会跳过不愿观看，因为这里面有她心中永远的痛。
好在这些矛盾终究化解，《西游记》中的艺术家在多年时间里培养出亲人般的感情，甚至连演“白龙马”的那匹白马也被当作亲人对待。在2016年西游剧组人员重聚时，几位主演面对导演如恩师一般谦逊；杨洁导演也说出了心声，很高兴的是这么多年的心结和矛盾也终于化解。
如今杨洁导演仙逝，但她却依然会随着《西游记》而让人铭记。