晚晴中国自鸦片战争以来就一直饱受列强欺辱，一系列不平等条约纷至沓来，而这一切都和当时的当权者脱不了关系，世人好怨李鸿章，不过李鸿章却只是为推到了那个位置，一味的退让并不是李鸿章的立场，无奈国家贫弱，北洋军不堪一击，国力的差距才是耻辱史的根本原因，但是在历史长河中，个人的因素还是会产生一定的影响，而晚清最大的罪人，无疑是把持朝政多年的慈禧。
慈禧
慈禧（1835年11月29日—1908年11月15日）即孝钦显皇后，叶赫那拉氏，咸丰帝的妃嫔，同治帝的生母。1852年入宫，赐号兰贵人（清史稿记载懿贵人），次年晋封懿嫔；1856年生皇长子爱新觉罗·载淳（同治帝），晋封懿妃，次年晋封懿贵妃；1861年咸丰帝驾崩后，与孝贞显皇后两宫并尊，称圣母皇太后，上徽号慈禧；后联合慈安太后（即孝贞）、恭亲王奕訢发动辛酉政变，诛顾命八大臣，夺取政权，形成“二宫垂帘，亲王议政”的格局。清政府暂时进入平静时期，史称同治中兴。1873年两宫太后卷帘归政。
到了1875年同治帝驾崩，选择了他的侄子爱新觉罗·载湉继咸丰大统，年号光绪，两宫再度垂帘听政。1881年慈安太后去世，此后慈禧大权独揽的路上只剩下恭亲王这一个对手，在之后的1884年，慈禧发动“甲申易枢”罢免恭亲王，开始了自己独掌大权的时代。
慈禧
到了1889年慈禧又归政于光绪，退隐颐和园，然而事情到了1898年，由于慈禧是顽固派的代表，戊戌变法中帝党密谋包围颐和园杀掉慈禧，但是未能成功，随后慈禧发动戊戌政变，囚禁了光绪帝，并且处死了戊戌六君子，随后再度训政；1900年庚子国变后，实行清末新政，对兵商学官法进行改革。
然而慈禧最为人所知的就是挪用军费给自己过寿宴的事情，当时醇亲王计划在慈禧六十大寿的时候，学习康熙和乾隆的排场，在颐和园内过寿，于是对颐和园进行了大规模的修缮和装饰，而这些费用很大一部分是挪用了海军的经费。
喜欢扮演观音的慈禧，自以为是人民的救世主
但是那年正好是中日甲午战争爆发的年份，当时光绪帝主战，慈禧也是主战，并且下达可强硬到底的命令，但是，因为战事的吃紧，海军军费有很大的需求，于是就有人提出了停止颐和园工程，停办景点，移作军费的建议，没想到此前主战的慈禧却大发雷霆，说出了“今日令吾不欢者，吾亦将令彼终生不欢”之语。
慈禧这样的话让当时负责军费的大臣噤若寒蝉，只得硬着头皮去和日本开战，据说因为资金紧缺，北洋水师的弹药都不能得到满足，后来被日本击败，慈禧眼看着自己的生日要被破坏，这才同意缩减生日的规模，拿出一部分钱给军队度用。
北洋水师
然而这个时候已经为时已晚，不过即使在金州、大连相继陷落，旅顺万分危急的情况下，慈禧依旧在紫禁城内的宁寿宫度过了她的60岁生日。第二年的2月7日，威海卫日舰及炮台夹攻刘公岛，北洋水师全军覆没。
自此中国海陆两个战场均遭失败，以慈禧为首的主和派下定决心向日本求和，3月，慈禧派李鸿章为全权大臣，赴日乞和，4月17日签订了中国历史上空前屈辱的条约《马关条约》，中国放弃对朝鲜宗主国地位，赔款2亿两白银，割让辽东半岛（在俄，德，法等西方列强干涉下，后以白银3000万两赎回）、台湾、澎湖列岛，开放4个通商口岸，允许日本在通商口岸开矿设厂。
多国公使夫人为慈禧祝寿
随后在帝国主义瓜分中国的狂潮下，兴起了戊戌变法，但是像上文所说，被慈禧镇压，变法失败。戊戌政变后，中国北方兴起义和团运动，慈禧最初主剿，但镇压屡屡失败，义和团迅猛发展并进入北京。慈禧希望剿抚并用，区别对待义和团，但列强要求清政府完全剿灭义和团，并且不顾清政府的反对，坚持调兵进京。慈禧素来对洋人不满，于是产生了利用义和团对抗列强的想法，对列强宣战，这是慈禧的另一大错。
慈禧当时利用义和团围攻使馆、抗击八国联军，但是另一方面，她又令荣禄前往使馆慰问各国使臣，又分别致国书于俄、英、日、德、美、法等国元首，请他们出面“排难解纷”、“挽回时局”，并将两广总督李鸿章调任直隶总督兼北洋大臣，准备与列强谈判。但是，八国联军并没有停止进攻。
八国联军
1900年8月14日，八国联军攻入北京；次日凌晨，攻紫禁城东华门，慈禧带着光绪帝、皇后等人逃往西安，令奕劻、李鸿章为全权大臣，与列强进行谈判，把战争的责任推到义和团身上，下令对义和团“痛加剿除”。1901年2月14日批准《议和大纲》，并发布上谕，表示要“量中华之物力，结与国之欢心。”无耻的嘴脸永远的留在了历史长河之中。
此后在1901年9月7日与11个帝国主义国家签订了《辛丑条约》，规定按照当时中国人口的数量赔款4.5亿两白银，39年内赔款9.8亿两白银，惩办主战官员，拆除大沽到北京沿线所有炮台等等，自此中国彻底成为了帝国主义的玩偶，人民也生活在水深火热之中。
1908年11月14日，光绪帝驾崩，大行皇帝无嗣，经慈禧命令，由醇亲王载沣为摄政王，其子溥仪为帝，年号宣统，慈禧被尊为太皇太后。1908年11月15日17点，晚清实际的领导人，慈禧病逝，葬于河北省遵化市菩陀峪定东陵，结束了她可悲的一生，除了留下了千古骂名外，慈禧并没有留下任何正面的影响，堪称女人干政最大的祸劫。