1644年，李自成率军攻破北京城，大明崇祯皇帝在太监王承恩的陪同下煤山上吊自缢身亡，此时镇守山海关的辽东总兵吴三桂没了主公，在各种政治势利中摇摆不定，其中李自成多次招降吴三桂，吴三桂再三犹豫，一度有投降李自成的念头，但是后来听说他的爱妾秦淮八艳之一陈圆圆被李自成霸占，便私下以黄河南北分治为条件向多尔衮求助，表面上答应投降李自成。
四月十三日，李自成率六万大军奔向山海关，吴三桂得知此事之后，派出山海关士绅、儒生李友松，谭邃寰，刘泰临，刘台山，黄镇庵，高选等六人在三河县迎接李自成大军，表示投降之意，以便于拖延时间。此时的多尔衮刚知道了大明崇祯皇帝被杀、李自成入主北京的消息，多尔衮连忙招集范文程和洪承畴商议，商量的结果便是打出了一个“为大明天子报仇”的旗号，这个旗号虽然虚假的搞笑，但是效果不错，因为李自成大军入了北京之后，掳掠破坏无恶不作，“为大明天子报仇”的旗号竟然赢得了人心。
多尔衮第一次接到吴三桂派的使者的时候，第一个反应就是：吴三桂使诈！因此拒绝合作。吴三桂当天派了八批使者，多尔衮无一例外的拒绝了，后来还是范文程建议：他吴三桂都到了这种地步了，应该不是使诈，绝对是真正的借兵。但是多尔衮不答应，让吴三桂必须自己来，但是吴三桂还在山海关跟李自成对峙呢，怎么能脱身，经过协商。由范文程代替吴三桂守住山海关，吴三桂脱身见多尔衮。
吴三桂的心思是借用多尔衮的兵赶走李自成，在与多尔衮见面之后，吴三桂提出了酬谢多尔衮出兵的条件，一是找到崇祯的太子在南京重建大明政权。二是双方以黄河为界，以北归大清，以南归大明。三是清兵进入北京后不能侵犯大明朝的历代皇帝陵寝，不能伤害百姓。多尔衮一口答应。但是吴三桂却不放心，希望能够得到多尔衮的一个保证，让多尔衮立一个重誓。于是多尔衮就宣誓：如果我违背了今天的诺言，我到中原后做了协议之外的事儿，我死后不得安生，落一个被人分尸的下场！
多尔衮与吴三桂达成协议，双方合击李自成，第二天天亮，吴三桂率军出征。跟李自成展开血战，按照约定，当战事打到一定程度的时候，吴三桂负责咬住李自成的一字长蛇阵，然后清军杀出，击败李自成。但是，后来吴三桂发现，多尔衮不出来，没办法，只能派人去请，多尔衮却说李自成的军队和吴三桂的军队装束太相近了，自己这边的清军很不分不出来，让吴三桂将士剃发用来区分，吴三桂到了这个局面，也没办法了，再不答应，自己这边要全军覆没了，只能硬着头皮答应。
四月二十二日爆发了决定命运的惨烈的石河大战，清军出动，李自成没想到清军入关了，被打了一个措手不及，三十万大军瞬间土崩瓦解，5月28日，山海关大战以李自成和吴三桂两败俱伤，清军坐收渔翁之利而结束，吴三桂实力大损，无法再跟多尔衮谈条件，尽管多尔衮违背了誓言，吴三桂也一点办法都没有了，况且手下士兵都剃了发，剃发就表示归降了。之后，吴三桂镇守云南，引兵入缅甸，迫缅甸王交出南明永历帝。康熙元年(1662年)，吴三桂杀南明永历帝于昆明。同年，晋封为平西亲王，与福建靖南王耿精忠、广东平南王尚可喜并称三藩。
多尔衮率领清军入关，顺治帝入定中原，多尔衮所做完全违背了他和吴三桂的诺言，吴三桂也没办法，只能被他逼的当了汉奸。没想到的是多尔衮一语成谶，死后被顺治帝清算，陵墓被铲平，尸体被从棺材中脱出砍掉脑袋，不知道吴三桂听了多尔衮被鞭尸的消息做了何种感想？是不是激动的眼泪哗哗的？有种因果循环报应不爽的感觉？