熟知太平天国历史的朋友，肯定发现了一个非常奇怪的问题。在太平天国前期，太平军简直堪称彪悍凶猛，打得清军一败涂地。但是到了太平天国的后期，几十万太平军也打不过曾国藩的湘军。前后不过十年而已，太平天国军队的战斗力为何堕落的这么快？其实主要原因还是那场政变。
一、军队的组成部分前后差别很大
1851年，洪秀全发动太平天国起义时，其军队主要的组成部分都是广西地区的矿工和农民。这一地区民风彪悍，组成军队之后，再加上一定的训练，战斗力自然十分强悍。从金田起义开始，太平军的战斗力一直很强。清廷所依靠的八旗兵和绿营兵早就失去了战斗力，这些军队被太平军打得一塌糊涂。也就是在这样的情况下，清廷才开始鼓励地方官员组建团练，曾国藩的湘军就是在这个时候组建的。即使是这样，清廷仍处于守势。而太平军从武汉到南京，太平军都几乎是势如破竹。这就是太平天国初期的战斗力，甚至在此之后，太平天国还同时进行了西征和北伐。2万多人马就敢北伐，而且一直打到了天津附近，但是就在此以后，太平军的战斗力开始大幅度下滑。
太平军战斗力下降其中很大的一个原因是老兵数量的降低。在定都南京之前，太平军的主力基本上都是广西人。但是转战到江南以后，大量的江浙新兵进入部队。问题是这些新兵基本上没有接受过什么训练，完全是依靠数量取胜的。所以说到了战争的中后期，通常是几万太平军对付几千湘军。兵力在不断增加，但是战斗力却在下降。除了兵员素质的下降以外，还有就是老兵数量的下降。请注意，这次老兵数量降低是人为的。1856年，南京城内爆发了王杀王的惨剧。洪秀全利用韦昌辉杀掉了对自己威胁很大的杨秀清，随后又杀掉了跟随杨秀清的旧部2万多人。这些人很大一部分都是百战之余的老兵，他们被杀之后，太平军的战斗力自然遭到了削弱。
二、石达开的出走和上层的整体腐败
在南京发生一系列动乱之后，石达开回到了南京。但是洪秀全又不相信石达开，被激怒的石达开率领10余万精锐力量出走。石达开带走了很多精锐部队，这又造成了太平军战斗力的下降。在此之后，广西的老弟兄们损失殆尽，太平军基本上全是新兵。如果说仅仅是这方面的原因，战斗力也不会下降的那么彻底，最主要的原因是军纪松散和整体腐败。洪秀全等高层进入南京之后，腐败程度不比北边的咸丰皇帝轻多少。在这样的情况下，太平天国内部开始离心离德。尤其是在韦昌辉、杨秀清等人被杀之后，那个骗人的窗户纸被捅破。到了这一步，太平天国各级官员想的已经不是如何推翻满清，建立所谓的天国。而是如何保住自己的地位，如何升官发财。
太平军的军纪废弛，所到之处几乎和土匪一个样。在战争的后期，真的有很多土匪武装加入了太平军，这进一步败坏了军纪。大兵团作战首先注重的就是军纪，但是太平军在这方面不行。面对数量并不多的湘军，太平军首先考虑的是如何保住自己的队伍。虽然后期出现了李秀成和陈玉成等将领，但这不过是昙花一现而已。李秀成率领几十万军队在江浙地区苦战，但无法打破被李鸿章、曾国藩、左宗棠三路夹击的不利局面。再加上洪秀全到处忽悠、不听忠言的毛病，最后湘军将南京城团团包围。城内太平军的数量远大于湘军，可是太平军就是突不出去。公元1864年，湘军攻下了南京城。就在城破之前，教父洪秀全死于饥饿之中。