美国时间4月14日，自动驾驶产业界又搞了个大新闻——苹果公司在加州申请的自动驾驶汽车测试牌照正式获批。
苹果在密谋加入自动驾驶领域的赛道早就成了公开的秘密，我们都知道，自动驾驶技术的进步在很大程度上依赖于路测里程数的不断增加带来的迭代优化，而公开参与路测与苹果一贯的保密文化相悖，根据加州DMV的规定，所有在加州开展测试的企业必须在每年年底向公众公布技术进展。苹果测试牌照的正式获批意味着，在自动驾驶技术的研发上，苹果终于做出让步，放弃了打造iPhone、Apple Watch时新建秘密实验室，深藏功与名的保密文化，将测试区域从实验室转到了公开道路上。
根据加州DMV的规定，在加州开展测试的自动驾驶汽车必须有一位技术人员在驾驶位上监控测试。“今天（4月14日），DMV批准了苹果公司的自动驾驶测试许可证，该许可证涵盖了3辆2015款雷克萨斯RX450h车型和6名司机。”DMV发言人告诉媒体。
打开DMV官网，可以看到DMV于4月14日更新的自动驾驶企业牌照获批名单，排在前几位的是我们熟知的奔驰、谷歌、特斯拉、博世，而后边陆续申请的车企包括了蔚来北美公司，其中苹果排在最新一位，至此，在加州DMV获批测试牌照的企业已达30家。
苹果发言人拒绝就公司是否在公开道路上测试自动驾驶汽车发表评论，并指出之前的声明是“苹果正在机器学习和自动驾驶技术上大量投入”。
所谓之前的声明要追溯到去年，2016年11月，苹果向美国高速公路安全管理局写了一封信，呼吁科技公司在公开道路上的自动驾驶汽车测试应该获得与传统车企相同的待遇。该信件在网上曝出后，苹果发言人做出回应：“我们向NHTSA提供了建议，因为苹果公司正在对机器学习和自动驾驶技术进行大量投资。这些技术有许多潜在的应用，包括未来的交通行业，所以我们希望与NHTSA合作，帮助确定行业的最佳实践。”
在信件中，苹果产品集成总监Steven Kenner写道：“苹果同意业界应该将出现事故和接近发生意外的机器未识别场景的动态数据共享。”“通过共享数据，行业将构建一个比任何一家公司独立创建的更为全面的数据库。”也是这样的态度，被业内视为苹果在发展自动驾驶技术上变得开放的标志，有媒体分析，当时苹果自动驾驶技术已经处于进行公共道路测试的临界点。而今天的获批意味着，苹果正式踏出了这一步。
熟悉该项目的消息人士透露，牌照获批后，苹果自动驾驶汽车测试将“很快”开始，但拒绝做出进一步说明。
这并不是苹果无人驾驶项目的突然动作，3月31日，媒体曝出全球最大的汽车零部件供应商博世在汽车电子方面与苹果有供应合作。2017年2月，苹果公布了一份供应商合作名单，其中包括了德国博世集团。按照惯例，苹果发言人对上述传闻不予置评，而博世发言人证实博世是苹果的供应商，但拒绝透露更多细节。
几乎在苹果博世合作曝光的同时，瑞士一家媒体报道，至少10名以上的苏黎世联邦理工学院计算机视觉或机器人背景的技术人才遭到苹果挖角。此举引发了该学院自动驾驶系统实验室创始人Roland Siegwart的不满。事实上，对于财大气粗的苹果来说，高薪挖角是他们招揽技术人才惯用的手段，截止目前，被苹果盯上并成功实施大规模挖角的公司或学校包括电池公司A123、特斯拉、英伟达、Here地图以及苏黎世联邦理工学院，其中引发对方不满的包括特斯拉、Here地图以及苏黎世联邦理工学院，最夸张的一例是苹果大量挖角A123公司的技术人才，导致对方与苹果对簿公堂。
随着苹果自动驾驶项目研发的不断深入，业内必须对这位账面现金2000多亿美金、对自动驾驶兴趣浓厚的对手提高警惕，知名汽车人李想就曾表示，苹果是新造车企业里“最可怕”的超级门外汉之一。
身为果粉的你，要来一辆苹果自动驾驶汽车吗？
我是36氪汽车小组记者郑晓康，关注特斯拉、无人驾驶、新能源车、车联网、出行及后市场，欢迎直接与我联系，微信：15735104947
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