2017年,东部季后赛战场,不同往年,本赛季骑士在下半赛季陷入低潮,猛龙、奇才等中上游球队迅速崛起,凯尔特人甚至超越骑士成为东部第一,拥有基德担任主教练的雄鹿也不容小觑,老鹰更是季后赛老牌球队。

波士顿凯尔特人:人小志气高,小托马斯与绿衫军的冠军路

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加内特、皮尔斯被交易到篮网、雷阿伦转战热火、教练里弗斯前往快船,最后在2014年赛季开始时,凯尔特人当年冠军人物仅剩下隆多,不过此时的隆多跟印象中有些不一样,成为了球队极欲清除的毒瘤。赛季只打22场,就被送往达拉斯小牛,同时凯尔特人也在二月中,透过交易找来小托马斯,谁都没想到原先只被定位成板凳第六人的小家伙,在两年后跃升成凯尔特人的明星控球后卫,而故事就是这么开始。

2016年季后赛,小托马斯将进攻火力升华到平均24.2分,然而,凯尔特人在首场比赛就伤了布拉德利,虽然一度将落后19分的劣势,在第四节一口气追回,但仍以1分差落败,其后双方各保住主场优势,系列赛2:2打成平手,但第五、六战,老鹰发挥无明星阵容的优势,将凯尔特人的得分限制在83、92分,反观老鹰两场得分皆突破100分,在伤兵与经验等条件下,凯尔特人连续两年止步季后赛首轮。

今年,凯尔特人签下老鹰的全明星前锋霍福德,克劳德、斯玛特等绿叶皆有称职表现,开始回收这几年的潜力,同时小托马斯更以“第四节杀手”的名声享誉联盟,打出平均29.1分5.9助攻的神奇表现,对于凯尔特人来说,最主要的目标就是击垮骑士,跨过这道高墙,把握骑士低迷的近况,一举击溃,再次步入总冠军。

克里夫兰骑士:勒布朗再一次挑战二连冠,皇帝的时代来临?

所有的一切都要回到2014年讲起,当勒布朗詹姆斯在总决赛输给马刺,他没有留在迈阿密和好兄弟韦德、波什再战一年,为热火夺下两座冠军或许够了,选择回到生涯的起点,家乡克里夫兰,为这座城市拿下第一座冠军。骑士为勒布朗卖掉状元签,找来乐福,加上2011的选秀状元欧文,组成新三巨头,2014-2015赛季他们再度重返季后赛,久违4个赛季。

待在骑士头两个赛季,勒布朗詹姆斯持续发挥他过人的影响力,两个赛季都打入总决赛,第一年当他们步履蹒跚踏入总决赛时,乐福在第一轮的比赛中,已经因伤赛季报销,欧文更在G1旧伤复发,辛苦组成的三巨头到头来又只剩詹姆斯,平均35.8分13.3篮板8.8助攻,神奇般般的数据也无法挽救骑士,詹姆斯一度让球队以2:1领先系列赛,但他真的累了,连续两年亚军饮恨而归,隔年再次碰头勇士,这次他们在1:3的绝对落后下成功逆转,G7,詹姆斯以27分11篮板11助攻夺下总冠军,打出可能是有史以来最精彩的总决赛最终战。

赛季前虽然失去德拉维多瓦,防守与控球兼具的好球员,却也在本赛季中透过交易,骑士获得科沃尔,尽管后半赛季深陷低潮,但詹姆斯的球队输球并不该有任何借口。今年,他们的目标仍是总冠军,没有总冠军就是失败。

多伦多猛龙:双枪上膛,这次不会再卡弹

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从2013年开始,猛龙单赛季胜场数不曾少于48胜,但在14年与15年的季后赛,都是高排名球队首轮遭淘汰,2014年对上布鲁克林篮网,双方杀入第七战,最后关头篮网领先1分,由洛瑞进行最后一球进攻,结果皮尔斯赏了洛瑞一记火锅,成为经典的镜头,隔年皮尔斯转往华盛顿奇才,对手又是猛龙,这年他在季后赛成屡次关键得分,用经验甩开猛龙的追击。

上个赛季,猛龙终于得以摆脱皮尔斯,这年队史第一次杀入东部决赛,可惜季后赛中途伤了瓦兰丘纳斯,虽然比永博意外崛起,却仍不敌当时的东部霸主。今年瓦兰丘纳斯除了更加成熟之外,德罗赞成为众球星认证的中距离大师,洛瑞更已经是联盟顶尖的控球后卫,季中补进伊巴卡、PJ塔克进一步提升防守质量与经验,他们与凯尔特人的目标相同,就是拉下骑士进军总决赛,想要留下将成为自由球员的洛瑞与伊巴卡,这个赛季至少要打出比去年还要强悍的竞争力。

华盛顿奇才:实力强,却不必操之过急

去年赛季,奇才以五成胜率被排除在东部季后赛门外,以往“西强东弱”的印象,随着几支东部新兴球队崛起,反倒让东部季后赛中段班球队的竞争格外激烈。过去三年,奇才两度打入东部第二轮,常规赛战绩却都分别仅拿下44胜与46胜,靠着阵中老将辅佐年轻的沃尔,得以击败战绩优于他们的猛龙、公牛,若要进一步成长,球队的年轻人势必得有更多发挥。

这几年阵容进行微调,透过交易找来太阳的莫里斯,扶正潜力前锋波特成为先发,再进一步慢慢磨合奇才双枪沃尔与比尔的默契,尽管两人一度传出拆伙不和的谣言,但仍在本赛季缔造自1978年以来常规赛的最佳成绩。沃尔平均10.8助攻,同时打出生涯新高的23.2分。减少三分外线的出手次数,转为向禁区突破,更有效率的进攻打法,让沃尔的得分效率大幅提升,且比尔本赛季的平均得分也仍有23.1分,两人互相分享,让奇才更能整合团队实力。

亚特兰大老鹰:东部马刺,该找出属于老鹰的新风格

老鹰之所以能有“东部马刺”之称,不只是因为教练与管理团队承袭马刺系统,更是因为在过去十年来,他们是东部唯一每年都打入季后赛的球队,老鹰虽然不如马刺强悍,却也靠着许多方式的补强,来建筑自己的球队体系。2014-2015赛季,以60胜22负成为东部第一,整支球队成为单月最佳球员,“无私、团队”这些字眼成为老鹰这两三年以来最好的代名词。

然而,老鹰终究不是马刺,过去几年虽然时常打入季后赛,却也只有2014年挺进东部决赛,有四年止步第一轮,四年止步第二轮。2014年东部决赛更是老鹰问题的写照,面对勒布朗的骑士老鹰显得无能为力,季后赛篮球或许更需要一名顶尖球星,适时帮助球队突围,然而老鹰没有这样的明星。

老鹰本赛季确实是以打入东部冠军作为目标,但在经过漫长的赛季,如今的目标应该转向透过季后赛,确立阵容改革的人选。比起总冠军,老鹰更需要好好在季后赛深思,哪些球员该花大合约留下,该以哪位球员为中心进行改进。

密尔沃基雄鹿:重建路不遥,雄鹿未来可期

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基德的球队不会太无趣,我始终深信如此。雄鹿这几年在季后赛边缘浮浮沉沉,2013-2014赛季单季甚至只有15胜,隔年基德接手雄鹿打入季后赛,14-15赛季雄鹿又跌出季后赛,今年他们再度以五成左右的胜率进入季后赛,比起2013年的雄鹿,现在的雄鹿是前途更被看好的潜力球队。

过去几年雄鹿的阵容一直不太稳定,直到字母哥的加入,并且靠着14年的选秀签选中帕克,加上米德尔顿,雄鹿好不容易在这个赛季让人看见他们新生代的铁三角阵容。尤其是字母哥,不仅名字特别,打球更像个怪物,本赛季打出23.1分8.7篮板5.4助攻1.7抢断1.9盖帽的全方面数据。

今年进入季后赛,目标是累积经验值,字母哥初次以主力的身分打季后赛,碰上东部前半段的球队,能造成什么样的威胁,值得球队好好观察,并且进一步探索雄鹿该如何寻找角色球员与字母哥搭配,比较可惜的是帕克在下半季报销赛季,未能参与季后赛,对于雄鹿的双前锋搭配少了一次难得的经验。

印第安纳步行者:这一次,乔治或许不再留恋

2014年,史蒂芬森离开步行者,他将使用说明书留给教练,却忘了将球队的护身符留下来。前一年,他们还是热火勒布朗最讨厌的对手之一,但隔年他们却是一支连季后赛都打不进去的球队,史蒂芬森的缺席或许是一个原因,但更重要的或许是乔治在夏天参加美国队集训,意外的严重受伤,2014-15赛季步行者仅仅只拿下38胜44负,乔治更只出赛6场比赛。

本赛季,步行者将控球后卫换成更具有突破威胁的蒂格,大前锋找来赛迪斯杨,老朋友史蒂芬森也在赛季末回归步行者,球队阵容进行改变,但事实上步行者却打出比去年更差的常规赛战绩。阵容虽然看似齐全,却仍有待磨练,不过比起争夺东部冠军,或许球队该担心的是乔治将在明年夏天成为自由球员,如果这次季后赛再没打出好成绩,步行者或许该好好想想,要如何组织球队,才有说服力和乔治签下新合约。

芝加哥公牛:风城之子,身在何方?

当玫瑰罗斯倒下,公牛并没有随之离开季后赛的竞争,2014-15赛季,公牛更以大手笔的合约,挖来湖人的中锋加索尔,已经三年未曾入选全明星赛的加索尔,在公牛两年期间平均17.6分11.4篮板3.4助攻2盖帽,并且重回全明星赛舞台。公牛更在该赛季再度打出单赛季50胜的战绩。

上个赛季,诺阿只打29场比赛,而球队也陷入伤病困扰,最终被排除在季后赛门外,罗斯再一次的受伤,让速度、爆发力再次受挫,球队本赛季失去加索尔,诺阿、罗斯也纷纷转往尼克斯。公牛签下家乡英雄韦德,以及争议很多的隆多,但这些努力并没有回馈到战绩,直到常规赛最后一天,才挤进季后赛。今年,季后赛或许不是他们的该专心的赛事,好好思考接下来球队该如何改建,或许才是重点,趁着季后赛看看谁才是该留下来的人才。