记住卫国英雄，传承民族历史。抗日英雄故事之周元
1938年5月初，安徽蒙城县被日军包围。驻守蒙城的国民政府官兵2000多人在副师长周元带领下，经过3天3夜的顽强抗敌，歼敌千余人，成功掩护了大部队安全撤退。最后因寡不敌众、孤军不支，周元以下将士悉数壮烈殉国，用生命谱写了一首可歌可泣的抗战诗篇。
周元烈士，云南省人，青年时代，有感于国事衰败，列强觊觎，人民生活痛苦不堪，遂立志救国救民，富国强兵，投身军旅。他以作战勇猛、为人豪爽而著称，历任排长、连长、营长、团长等职。一九三八年五月，周元任第四十八军第一七一师少将副师长，在涡（阳）蒙（城）与日军的激烈战斗中，壮烈殉国。
1937年7月，周元将军闻知日军大举侵略中国的消息，愤怒万分，他激动地表示一定要上阵杀敌，与日寇拼个死活，保卫祖国的领土。
早在1936年，周元的夫人刘桂云就因病逝世，出征前一天，周元特地带两个儿子去七星公园玩了一天。他一手拉着一个孩子，一边走，一边讲。站在中正桥(今解放桥)上，周元指着周围景色对两个娃仔讲：“啊，看看，这是象鼻山，那个是伏波山，那里是穿山。”然后指着穿山上的洞说：“那是伏波山上的伏波将军用箭射穿的。”他引用了东汉伏波将军马援的话：“男儿当死于边野，以马革裹尸还葬耳。”
他又指着漓江对孩子们说，我们这漓江，水好清，好美，唐代诗人韩愈诗云“江作青罗带，山如碧玉簪”，就是赞扬我们桂林的山水。接着又语重心长地讲：“我们国家呀，到处都有美丽的风景、富饶的物产。日本鬼在我们的东北，烧我们的房子，抢我们的东西，杀害我们的同胞，如果不把日本鬼子消灭干净，那我们就成亡国奴了!”
周元讲到这里，把两个孩子搂在怀里说：“爹要去很远的地方带兵打仗，打日本鬼，你们在屋里头等爹爹，听外婆的话，爹爹打完仗以后，回来带你们出去全国耍，一定带你们游遍全国，带你们去吃好吃的，玩好玩的!”两个孩子高兴地跳起来：“爹你一定要带我们去啊!”
周元抱紧两个娃仔，和他们头挨着头说：“一定!一定!”两个孩子抬头发现父亲眼圈红了，讲话都哽咽了，只听他一遍一遍地说：“等爹爹回来，一定!一定!带你们去游遍全国!”
第二天，所有的亲戚都来了。周元含泪抱起两个孩子讲：“爹爹要去打日本鬼，你们好生跟着外婆，好好读书，好好听外婆的话，等爹回来，万一呢……”周元停顿一下，就哽咽了：“万一爹回不来了，你们就跟着外婆，长大以后报效国家。”
讲到这里，周元忍不住落泪，在场的人都哭了。岳母叹了一口气讲：“你看，别家爹出征走了，家里头都有娘守着，管着，你这个爹走了，把爷那么小没有娘，我又这么老了，万一有个什么三长两短，那两个把爷好可怜的啊!”讲到这，岳母劝道：“你能不能……”话没讲完，周元就打断，非常严肃地讲道：“妈，国家兴亡，匹夫有责，日本鬼跑到我们中国来烧我们房子，抢我们的东西，杀我们那么多同胞，如果不灭了他们，那我们就成了亡国奴，如果你不去，我不去，大家都不去，这个顾着家小，那个念着家小，哪个来保卫我们中国妈，我这两个把爷就拜托你了!”说到这就跪下给岳母磕头!
不久，淞沪会战爆发，我全国陆军精锐主力均调往上海参战，周元将军也奉令随部开往上海作战。
淞沪会战是抗战初期最残酷、最激烈的战斗之一。我爱国抗日将士冒着日军陆、海、空三军炮火的猛烈轰击，不顾重大的伤亡，誓死坚守阵地，用简陋的步兵武器打退了日军一次又一次的疯狂进攻，坚守上海达三个月之久，粉碎了日寇“二十四小时占领上海”的无耻谰言，鼓舞了全国人民抗战必胜的信心和勇气，赢得了国际上的支持和同情。在激烈的战斗中，周元将军亲临前线指挥部队作战，用密集的步兵火力射向疯狂冲锋的日军，狠狠地打击了敌人，捍卫了祖国的领土。在战斗中，他不幸负伤，被送往后方。
周将军在养伤期间，仍念念不忘抗日救国，不等伤口痊愈即返回部队，继续参加抗击日本帝国主义的侵略。
1938年5月，日寇在台儿庄会战遭到惨败后，集中六路主力大军，在各种重型火器的配合下，合围我中原重镇徐州，妄图围歼我野战军主力，报台儿庄一箭之仇。不久日军迂回到涡阳、蒙城一线，妄图切断我第五战区主力南下之退路。
周将军时任第四十八军第一七一师少将副师长，奉令率一个步兵团火速驰往蒙城担任守城任务。到达蒙城以后，周将军立即亲自巡视阵地，督促各级军事主官完成修筑工事、配备火力通信联络及各部防守接合部的保障任务，作好了迎击敌人的准备。
5月7日中午，日军铁骑中队150人从河溜集涡河北岸向西急驰，经板桥急驰近蒙城，被我隐藏路旁麦稞之伏兵奋起痛击，20余人中弹落马。敌骑兵阵脚大乱，稍加整顿后又向西追击我7军转移部队而去。我军首战告捷，而蒙城县府人员却不告而逃全部撤走，对外电话通讯中断。
稍后，日军第13师团机械化联队4000人沿涡河而上陆续抵达蒙城，升起滞空气球观察目标，在飞机大炮掩护下发起进攻。我外围阵地李竹园、贾水园、万家猪行、黄碾盘等处守军奋起反击，双方展开激烈战斗。我守军利用各种巧妙工事奋勇抵抗，给敌人以沉重打击。日军战车被乌龟洞阻滞、被簸箕坑掀翻好几辆，被俘虏的敌人几乎都是从战车里拽出来的。如此反复数次，敌人死伤累累，我军又乘胜发起反攻，敌人猝不及防，被迫后退数里。入夜，涡河北岸之敌在猛烈炮火掩护下于城西偷渡得逞，迅速向东推进与南岸日军会合。被我军击退之敌又卷土重来，仍然逃不出被歼灭的命运。疯狂的日军不甘败退，被歼一批，再上一批，激烈战斗彻夜不息。
5月8日凌晨，日军暂停攻击。天明后，复又施放滞空气球指示目标，大炮、飞机一阵狂轰滥炸，然后又开始进攻。有了昨天溃败的教训，日军这次进攻不敢那么猖狂，而是小心翼翼，把步兵炮和轻重机枪一起摆上前沿阵地，听到口令才心惊胆战地哆嗦着行动。尽管日军如此谨慎，还是被我神出鬼没的守军打得屁滚尿流，无可奈何地败下阵去。履次攻击履次败阵，且伤亡惨重，日军联队长急忙向师团总部请援。
8日午后，日军后援部队2000人抵蒙城。这次日军改变了战术，先用飞机大炮猛烈轰炸，摧毁我军防御工事，东南角城墙被轰塌数丈，城里城外一片火海;然后再以战车和大队兵马横冲直闯，将我城外守军分割包围，并向城墙坍塌处突击。
周元立即命令阻击登城之敌。激战一小时，毙敌10余人，缴获步枪60支、轻重机枪5挺。城外各据点守军与敌人激烈争夺，拼死搏斗，战至黄昏，大部分将士壮烈牺牲，剩余300人撤进城内，外围阵地相继失守，日军兵临城下，形势十分危急。
周元组织敢死队固守东南西三面城门(北门有涡河屏障)，向大家说：“弟兄们，为国捐躯的时候到了。打倒日本鬼子，保卫蒙城。人在城在，誓与蒙城共存亡!”
队员们举手宣誓：“人在城在，誓与蒙城共存亡!”敢死队勇猛善战，多次击退登城之敌，还巧用绳钩、竹竿，钩上来许多死伤败退日军丢下的武器。后来在炮火掩护下，部分日军从城墙缺口涌进城内。周元立即命令阻击后续之敌，又亲自率领守军与涌入之敌短兵相接，展开巷战。守城士兵利用事先凿通墙壁互相串连的房屋，神出鬼没，沿街逐巷与敌人厮杀。鬼子被杀得晕头转向，不辨东西南北，没死者龟缩一团不敢妄动。趁大批鬼子尚未进城，我守军得以片刻喘息，战斗暂时平息下来。
5月9日凌晨，周元通知参谋梁家驹：所有文件立即烧毁。他命令梁参谋及几位部属带领北关守军向东突围。
部属一齐跪着祈求周元道：“副师长，还是让我们掩护你突围出去吧!”周元拒绝了：“如若能突出去，务须当面报告廖总司令，说我遵照他的电令决心与蒙城共存亡。我死也要死在城内，只希望将来忠烈祠立有我的牌位，如愿足矣!”此时已经拂晓。传达兵来报：敌人轰开城门，以战车开道，大批日军已由南门进城。周元将军立即拔出手枪往外走，并对部属说：“你们不要跟我走，赶快从后门出去，率领北关部队突围!”部属面面相觑，为之感动流涕。
梁参谋等吩咐部下立即破坏收发报机，焚烧所有文件，随即出后门绕到小北门出北关，沿着干涸的城壕往东走到第一营营部，向营长李国文传达突围命令，遂带领北关守军向东突围。将到城东李竹园，猝然遭遇占领该村之敌堵击。突围将士奋力拼杀，迅速消灭堵击之敌，然后转向东南备用机场方向突击。途中几遇堵截之敌，营长李国文及大部分士兵在与敌搏斗中阵亡。参谋梁家驹途中转往宿县方向奔集团军总部，向廖总司令面报周副师长嘱托之语。最后只21人杀出重围。
周元将军走出指挥所后，在鼓楼集中勤杂伙夫等兵士与敌人展开巷战，从这条街杀到那条街。由于北大街被敌人战车射击封锁，遂转入小巷向东门前进，沿途加入随行士兵五六十人。北关部队向东突围时，周元将军亦正率领随行士兵奋力攻击东城之敌。敌人占领城墙居高临下，步枪机枪一阵阵猛烈扫射，周元及随行士兵全部壮烈殉国。
城内各据点守军继续与敌人拼死搏斗，杀得天昏地暗，直到下午4时枪声才逐渐沉寂，宣告蒙城陷落。
作者：张弘、陈宪忠、唐云娜
重读英雄故事，是为了铭记和警醒，更是为了前行，对历史闭上眼睛者是看不到未来的。
今天，做为一名中国人，我们要珍惜来之不易的和平，但更要传承自强不息的民族精神。