我们民间广泛流传一个说法，便是“三分天下诸葛亮，一统江山刘伯温”。很多人夸诚意伯刘基刘伯温，神机妙算，运筹帷幄，决胜千里之外。参与朱元璋平定张士诚、陈友谅和北定中原的一系列战事，深得朱洪武的喜爱。
但刘伯温晚景凄凉，因为当年整顿吏治，而得罪权贵，被右丞相胡惟庸痛恨和受到皇帝的猜忌。洪武六年，胡惟庸指使别人诬告已经隐居青田老家的刘伯温，曾经谋夺有“王气”的土地，打算用作自己的坟墓图谋不轨。吓得刘伯温赶紧从老家赶到南京请罪，最后还是被朱元璋剥夺了封禄。
洪武八年，公元1375年，刘伯温偶然风寒。朱元璋知道后，为了表示关心，特命胡惟庸派御医前去探查治疗病情。结果吃了御医开下的药剂，刘伯温的病情非但没有好转，反而日益沉重。期间刘伯温进京将御医开药自己服下后，病情加重的事情和胡惟庸部分劣迹委婉的透露给朱元璋。但不想朱元璋对此轻描淡写，置若罔闻，还加封胡惟庸左丞相，位居百官之首。忧愤的刘伯温只能回乡，到家后，拒绝医治服药，不久便去世，得年65岁。
相比之下，这位谋士便是识时务的俊杰了，他叫朱升。生于安徽休宁半教半农之家，因为朱升出生的时刻，在旭日东升的晨曦之时。为了讨个吉祥，他的父亲将其取名为朱升。
朱升十九岁时考中秀才；二十四岁时，便编写了《墨庄率意录》；二十六岁时，根据星象变化和占卜方术，编成《星卦提纲》之书。三十五岁时，将自己多年看风水的经验写成《龙穴阴阳之诀》；三十九岁时，将战国时代各国刑书，写成《刑统赋解》一书。曾被举荐为池州学正，但朱升避弃官隐石门，被称为枫林先生。由此可见朱升跟刘伯温一样，也是个上知天文，下知地理，中晓人和。还明八卦，懂阴阳的全能型文人，在1357年，朱元璋围困徽州的时候，朱升为了救民于水火，自己担任说客，说服守将福童开城门归降朱元璋。
1358年朱元璋围攻婺源，但久攻不下。管军总管邓愈向朱元璋推荐个“有影响，才能相当于诸葛亮”的一位人物。这个人便是已经59岁的朱升。朱元璋亲往石门，拜见枫林先生。朱升看到朱元璋颇有诚意，便交给朱元璋三个计策，这三个计策便是著名的““高筑墙，广积粮，缓称王”。毛主席曾经称赞朱升“他为明太祖成就帝业立了头功，”而那九个字则是“九字国策定江山”。
朱元璋便是采纳朱升的建议，囤积人才，壮大兵马，稳扎稳打，从元末各类军事势力中脱颖而出。最终击败张士诚，直到消灭陈友谅后，朱元璋才敢称吴王。为以后北伐中原，定鼎江山，消灭元朝，建立大明奠定的坚实基础。
等到天下大局已定的时候，朱元璋在1368年正月初四，登基坐殿，称帝改元。朱升功不可没。而且朱元璋称赞朱升为人老实，是老成贤达中的英杰，特晋升为翰林院学士兼任东阁学士，编修国史，凡军政机密均与之相商。朱元璋功成之后，大封功臣公侯爵位，深受皇帝器重的朱升，却认清了形式，拒绝封爵。并且在第二年，以自己年纪老迈为由，辞去一切官职，告老还乡，隐居山林，得年七十一岁。
朱升似乎预先猜到皇帝会清理功臣，所以辞官后。朱升没有回到家乡休宁定居，也没有去他以前归隐的石门定居，而是和老妻远赴盐城南龙港定居，并在其终老。次子朱同在朝为官，朱升当时为了保全儿子的性命，特向朱元璋跪地哭求免死铁券，送给朱同。
但朱元璋分发的免死铁券只有象征意义，没有实效。后来，朱同在担任礼部侍郎不到一个月，便被别人诬告，免死铁券救不了功勋彪炳的功臣名将，更保不住一个小小的礼部侍郎。朱元璋看在他老父亲朱升的功劳的面子上，将朱同赐死狱中，以彰显皇恩浩荡。