匈奴是古代最为强悍的民族之一，曾经长期威胁中国北方领土安全，后来更是成为欧洲的噩梦，被称为上帝之鞭。最鼎盛时，占据整个西域，西伯利亚，现在的蒙古内蒙古地区，还有河套平原、东北地区，是一个领土十分广袤的庞大帝国。当时匈奴的可汗称自己为众王之王，但是，很奇怪的一点的，在汉武帝时期对匈奴的反击，总共也就杀了匈奴15万人，那么失去十五万人的庞大匈奴帝国，为何从此就一蹶不振了呢？
其实在春秋战国时期，当时的匈奴就开始嚣张，不断侵犯赵国，被名将李牧一次性消灭其10多万军队，从此几十年不敢南下。但是到了秦始皇统一天下，又恢复过来，占领了河套地区，秦始皇派蒙恬率领30万军队将其打败，北逐匈奴800里，然后修筑长城。这一次，对其打击也很大，后年20多年都没有大的战事。
到汉高祖刘邦统一天下后，匈奴又恢复过来，白登之围差点将刘邦老命搭上。刚刚统一的大汉无力大战，只得不断和亲求和，来换取和平。到了汉武帝时期，休养生息的汉武帝开始大规模的反攻，发动了河南之战、漠南之战、河西之战、漠北之战四大会战。卫青、霍去病给予匈奴重创，每次斩首都有好几万，最多的一次是漠北大战。
汉武帝投入了超过10骑兵，还有上百万的步兵随同作战。匈奴也派上了最后的精锐。最后，卫青斩首9万，从此匈奴开始一蹶不振，史记上的记载是，匈奴远遁，漠南无王庭。而同样是杀了匈奴十几万，为何前面匈奴能够快速恢复，而汉武帝的远征让匈奴彻底打趴下呢？
这主要是因为，当时的汉军远征匈奴，在杀光其军队的同时，也进行了三光政策，他们的牛羊全部抢光，看到的成年男子多数被杀，能烧掉的也都烧掉了。而匈奴作为游牧民族，最重要的生活战斗力来源就是牛羊马，这些畜生可不像是我们汉人的水稻，隔半年就能出产，这种牛羊马一旦大规模失去，那恢复起来是特别慢的。
而且，随着战争的持续，匈奴从水草丰富的河套、漠南被赶到了漠北苦寒之地。当时一部分西迁到了欧洲，留下来的很多妇女儿童在没有足够的牛羊马等食物的情况下大量死亡。因此，匈奴实力被大大消弱了，此后匈奴恢复尤其慢，一蹶不振，再也不是大汉的威胁了。不过到五胡乱华时期，匈奴又猖獗了一时，当时大肆屠杀汉人，这是后话了！
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