很多人都认为，是孙中山领导的辛亥革命推翻了清朝的统治。实际上并非如此。1911年的辛亥革命与孙中山的关系并不大。推翻清朝的第一功臣不是孙中山，反而是民众心中的“汉奸卖国贼”袁世凯。
辛亥革命的开端是1911年10月10日爆发的武昌起义。起义的领导组织是文学社和共进会，与孙中山及其领导的同盟会没有多大关系。对于辛亥革命的爆发，孙中山也毫不知情。当时他正在美国为革命筹款。但孙先生并没筹到钱，生活也陷入困顿，只好暂时在某个餐厅里打工谋生。
武昌起义爆发后，各省纷纷响应、脱离清朝独立，清政府的统治面临崩溃。不过，大多数拥护革命的省并不是在同盟会的领导下独立的。各省的军政实权都在立宪派或地方实力派手中。他们也对清朝统治不满，于是都趁乱独立了。
可以说，辛亥革命所取得的成果，主要来源于文学社、共进会、立宪派等，与孙中山及其创建的同盟会关系并不大。当然，孙中山及同盟会曾经大力宣传革命，之前也组织了多次起义，这也是很大的贡献。
武昌起义爆发之后，虽然全国各地形成了燎原之势，但要彻底推翻清朝统治，还是很困难的。清朝此时仍然有一支实力强劲的军队——袁世凯的北洋军。
武昌起义爆发后，清政府很快启用了袁世凯。袁世凯趁机掌握了清政府的军政大权。之后，他调遣军队镇压起义。
南方各革命势力并不团结，革命军的素质、装备也不如袁世凯的北洋军，所以多次被北洋军击败。可以说，有袁世凯在，辛亥革命就很难成功。
但袁世凯并不愿意像曾国藩、李鸿章那样，继续为清政府卖命。他与清朝统治者如摄政王载沣等有仇。袁世凯一边镇压革命，一边与革命军进行秘密谈判。
南方的革命党人也知道袁世凯与清政府不是一条心。他们希望借袁世凯之手推翻清朝统治。革命党人与袁世凯约定，只要他推翻清朝，就推荐他做中华民国大总统。
最终，袁世凯用自己的权谋，以各种手段逼迫清帝和平退位，民国政府仅需要每年支付400万两生活费即可。论推翻清朝统治的功劳，无人能与袁世凯相比。袁世凯也凭借此功劳，被南京参议院全票选举为中华民族大总统。而之前孙中山当选总统时，并非全票当选（而且他只是临时大总统）。可见当时的人都更认同袁世凯的功劳。
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