之前曾经提到过，新会玉台寺在开山之初曾经是唐代密宗寺庙。这与先进的禅宗寺庙大相径庭。略懂中国佛教历史的人或许知道，六祖慧能的祖庭就位于广东，因此广东自南传之后就是禅宗占据主导地位。为何在这里，会出现一座密宗寺庙？
笔者几年前有机会遇到了玉台寺鉴院释悟方大师。谈及寺门前镇山宝塔的来历时，他简单提及过，因为唐朝时密宗比较盛行，玉台寺又是唐朝时开山的古寺，所以在当时奉唐代密宗。
翻阅历史，虽然唐代汉地密宗作为佛教独立流派，系统形成于唐朝开元年间（公元八世纪初）。但其源头---印度佛教密宗的经典，则早于公元七世纪初成立之后，通过当时的海上丝绸之路由该派别的印度僧人从广州登陆，传往文化中心----长安，并翻译成汉语传播。中间相差的大约100年，相关密宗经典被如今的学术界统称为“杂密”。在玉台寺建立的一百年以前，密宗已经在中国崭露头角。
除了经典翻译外，般剌密谛等印度僧人曾经在登陆广州之初，于光孝寺翻译经典及弘传密宗。可以说，广东地区是中国最早接触到密宗的地区之一。
（般剌密谛在光孝寺期间，从密宗经典《灌顶部》中翻译的汉传佛教经典《楞严经》）
唐代开元年间，世称“开元三大士”的印度僧人善无畏、金刚智及不空，陆续从印度来到中国。在唐玄宗的支持下，三人翻译重要密宗经典、结坛传播密宗，最终促成汉地密宗的建立，并在长安、洛阳两大重镇及周边的关中、北方地区逐步盛行。至今，汉地密宗也被简称为唐密，就是来源于李唐皇室支持下的传法。
（开元三大士肖像）
由此推断，释悟方大师所言应有一定道理。
除了鉴院首座的讲述外，还有其它的原因也促使玉台寺在创建之初奉行唐代密宗。
其一是开山元祖一行和尚所奉的教派。开元年间返回长安后，一行其中一项重要活动便是译经。
（当代一行画像）
《佛祖统纪》说一行“传密教于金刚、无畏”，向这两位传播不同密法的大士学习密法。
《佛祖历代通载》卷十三讲到善无畏时，也记一行等人曾参预善无畏的译事。
据《宋高僧传》，一行又向金刚智学习《陀罗尼印》。金刚智又为一行设坛灌顶，一行还要求金刚智翻译金刚界一系的密法，于是在开元十一年(723)金刚智组织翻译《瑜伽念诵法》、《七俱胝陀罗尼》，一行为笔受。
一行又拜不空为师，不空在其《金刚顶经大瑜伽秘密心地法门义诀》中说到，“开元七年，至于西京，一行禅师求我灌顶”。
根据记载，一行受“开元三大士”的影响颇深，兼承胎藏界和金刚界两大密宗法派，最终成为汉地密宗的创始人之一，被世人奉为唐代密宗领袖。因而其弟子受传的皆为唐密。而奉一行为开山元祖的玉台寺，所奉之佛法应有受到一行弟子的影响。
其二是不空和尚身后密宗在广东地区的传播。
不空和尚历经玄宗、肃宗、代宗三朝，深得宠幸，屡加恩赐，使密宗得以大弘天下、风行一时。《宋高僧传》称其“生荣死哀，西域传法僧至此，今古少类矣。”汉地密宗实际是在不空手上正式建立起来的，且一时风靡朝野，几成佛教主流。而作为一代宗师，不空曾在公元732年及746年二次在光孝寺登坛传法，将密宗的热潮带入广州乃至整个岭南。
不空之后，精通密法的梵僧般剌若（智慧）曾在广州传法四年（782-786）。密宗很快在广州甚至整个岭南地区传播开来。除光孝寺及玉台寺外，远至粤东地区，也有密宗石刻建成，记录了那个时代的佛教思想。
（广州光孝寺内密宗石刻，大悲心陀罗尼经幢）
根据历史记载，在不空和尚身后近200年的公元10世纪，广东地区仍有密宗石刻流传，如罗浮山宝积寺石经幢。由此可见，整整两个世纪，汉地密宗在广东地区地位显赫，玉台寺的密宗历史，也应该是在这一阶段形成。