本文是美人希「美国大选关键词」系列第039篇，本系列将持续更新，直至美国大选结束，敬请关注。
美国大选关键词039|投票率
许多批评美国民主制度的人，往往喜欢攻击美国总统大选的低投票率。他们发现，从1970年代起，美国的总统大选投票率就开始低于60%，在1996年甚至低至50%。他们将美国的投票率与世界上其他国家进行比较，发现美国排在169个国家投票率的第120位。这些人也因此危言耸听地得出结论，“美国的投票率越来越低，证明美国人已不再相信民主制度”，要不就说，“美式民主已被政治和经济精英所垄断和侵蚀”。
但是美国投票率的真实情况到底是怎样的呢？美国的总统大选投票率在1972年时是55.2%，到了1996年跌至48.9%，但是这个数据统计的是所有达到投票年龄——也就是18岁以上的人口，这里面包括了许多没有资格投票的人。实际上，没有资格投票的人口占达到投票年龄的人口，1972年是2%，现在则超过了10%，例如2004年就有1750万达到投票年龄的人没有资格参加投票。如果将这些没有资格投票的人从统计中移除，会发现这个所谓的“投票率下降”现象几乎消失了，投票率变得有所起伏，有资格参加总统大选投票的人，贡献了平均55%左右的投票率，有些年份甚至与1950-1960年代相当。
美国投票率没有在衰退，当然，50%-60%的投票率对于其他国家尤其是欧洲发达国家来说，确实要低得多，但其实这也是一种误解。就好像你不能把苹果和橘子放在一起比一样，每个国家的投票规则千差万别，也会造就不同的投票率。一些国家有着强制投票的规定，假设美国人不投票就罚款100美元，那美国的投票率自然也会神奇地陡然升高。美国人不止是要为总统大选进行投票，他们的公共生活里充斥着选举，联邦、州、地方……美国人参加的投票远远要比其他国家的人来得多，他们当然有可能错过或者忘记一两场投票。
而且，在美国许多场合下，高投票率产生的投票结果和低投票率不会有什么两样，也就是说，低投票率不会产生不公平、不公正的选举结果。美国有1.6亿注册选民，从统计学角度来看，一个16,639人的样本，可以以99%的置信水平代表1.6亿注册选民，而仅存在1%的误差区间。也就是说，如果这随机抽取的1.6万人刚好代表这个人口（当然这只是一个粗略估计，现实要复杂得多），那这场选举就已经有了结果。这就好像是抽血，你抽一小支血，和抽一大瓶血，不会影响到最后的血液检测结果。
典型的例子就是美国的深蓝州（倾向民主党，加州、马萨诸塞州等）或者深红州（倾向共和党，密西西比州、犹他州等），这些州的选民因为无论怎么投票，一般都是特定党派的总统候选人获胜，所以选民的热情未必就有那么高涨。如果你去统计摇摆州（举棋不定，佛罗里达州、俄亥俄州等）的投票率，你会发现这些州的投票率还是很高的。摇摆州比起非摇摆州的投票率，2000年高出1.2%，2004年高出4.4%，2008年高出5.2%，在2012年，有64.2%的摇摆州有资格投票公民参加了投票，而非摇摆州为56.8%。
你花一个小时研究候选人、观看或参加选举辩论、在投票站前排队，那你也就同时失去了能做其他事情的一个小时。所以当上述“血液检测”情况发生时，人们衡量了时间的机会成本，会倾向于不参加投票。这没什么好耻辱的，反而是美国人擅于利用“时间”这一稀缺资源的一种体现，而不是“美国人认为选谁都行，没区别”。
作者：美人希