根据《天体物理学快报》(Astrophysical Journal Letters)刊载的一项新研究[1],天文学家利用哈勃太空望远镜在系外行星GJ 9827d的大气层中发现了水蒸气。
GJ 9827d的主恒星GJ 9827距离地球97光年,它要比太阳更小更暗,它的质量和半径差不多是太阳的60%,表面温度为4000℃,比太阳低了1500℃。目前,在这颗恒星周围,天文学家已经发现了3颗行星,它们都是质量比地球更大的“超级地球”。
此次发现大气中有水蒸气的行星是GJ 9827d,它的质量估计是地球的3.5倍,半径是地球的2倍。这颗行星距离主恒星仅836万公里,相当于日地距离的十八分之一,它的公转周期只有6.2个地球日。
天文学家表示,这是我们第一次通过大气探测直接证明,其他恒星周围可能存在着富含水的行星,这是确定岩质行星大气层的普遍性和多样性的重要一步。
之所以天文学家对于寻找宇宙中的水如此执着,是因为水是地球生命之源,由此推测其他行星上有水就有可能存在生命。但也有反对者认为,外星生命的诞生方式也许完全不同于地球,它们或许根本不需要水。
参考文献
[1] Pierre-Alexis Roy, Björn Benneke, Caroline Piaulet, et al. Water Absorption in the Transmission Spectrum of the Water World Candidate GJ 9827 d, Astrophysical Journal Letters, 2024, DOI: 10.3847/2041-8213/acebf0