1981年，华国锋做出了一个重要决定——主动退休。在党中央的安排下，他的秘书曹万贵也面临了一个职务上的选择。党中央曾考虑将曹万贵提拔到更高的职务，但他却婉拒了这一提议，选择继续留在华国锋身边。曹万贵的忠诚与坚守为两人长达40年的合作奠定了基础。华国锋的去世，让曹万贵承载了一个深深的遗愿——将华国锋的骨灰迁回故乡山西交城。这一遗愿的实现，成为曹万贵在华国锋去世后的最大心愿。
华国锋与曹万贵的缘分始于1951年。当时，华国锋刚刚开始了他的政治生涯，担任湘潭县委书记，而这个职位也让他有机会接触到毛泽东主席。湘潭是毛主席的故乡，主席自然对家乡的领导人十分关注。1955年，毛主席在一次中央会议上提到“农村合作化”问题，华国锋凭借他在这一领域的独到见解，受到了毛主席的注意。不久后，毛主席亲自接见了华国锋，并对他大加赞赏。华国锋提出的要依靠贫民、深入基层的理念深得毛主席的认同，从此，他成为了毛主席身边的重要人物。
在接下来的几年里，华国锋的政治生涯逐步上升，毛主席的重用也使得他在湖南省的工作成绩更加显著。华国锋的朴实无华、关心群众的作风让他在当地的百姓中赢得了极高的口碑。他经常深入农村，与老百姓打成一片，甚至不怕危险，亲自下矿井调研。他始终保持着实事求是的工作作风，敢于向毛主席反映地方的实际情况，尽管这些问题并不容易解决。在大跃进期间，华国锋不畏风险，实事求是地向毛主席汇报了当地经济的困难，这一态度深得毛主席的赞赏。
在华国锋的个人品质和工作作风得到毛主席认可的同时，曹万贵的出现也给华国锋的工作带来了巨大的支持。1968年，华国锋担任湖南省的一把手，工作量逐渐增大。为了减轻华国锋的压力，党中央安排了曹万贵担任华国锋的秘书。当时，曹万贵虽然有些犹豫，因为他知道华国锋是党的高级领导人，而自己担任这样一个重要职务可能会有很大的压力。然而，华国锋的亲切与平易近人消除了他的疑虑。两人的合作从此开始，曹万贵为华国锋提供了不少有益的建议，帮助他更好地开展工作。
华国锋的秘书生涯从1968年一直持续到2008年，曹万贵陪伴了华国锋长达40年。两人不仅仅是上下级关系，更是深厚的战友与朋友。在1976年唐山地震发生时，华国锋第一时间前往灾区进行指挥，曹万贵则始终陪伴在侧，协助其开展各项紧急救援工作。在这一过程中，曹万贵提出了许多建设性的意见，帮助华国锋高效地处理了灾难中的复杂情况。
随着时间的推移，华国锋的身体日渐衰弱。1981年，他主动选择了退休，党中央决定提拔曹万贵，但他依然选择留在华国锋身边。曹万贵向党中央表达了自己的想法：“我陪伴华老13年了，我最了解他的生活和工作习惯，愿意继续陪伴他。”党中央欣慰地批准了他的请求。这一决定不仅体现了曹万贵的忠诚，也反映了他对华国锋的深厚感情。
2008年8月20日，华国锋因病去世。对于这个消息，曹万贵无法抑制内心的痛苦。他陪伴华国锋多年，见证了这位革命老人的奋斗历程，深知华国锋对家乡的思念。华国锋生前曾多次表示，如果有可能，希望自己能安葬在山西老家。这一愿望，曹万贵铭记在心，并在华国锋去世后决定尽最大努力实现。
为了完成这一遗愿，曹万贵向党中央递交了一份详细的申请书，阐述了华国锋生前的意愿。申请书中，曹万贵详细解释了华国锋的家乡情结以及他对家乡的深厚感情。经过几番沟通和考虑，党中央最终批准了这一请求。2008年，华国锋的骨灰被迁回山西交城，安葬在了他心心念念的故乡。