九一八事变后，日本进一步加快了对中国的侵略，为了配合和支援对东北的占领，日本关东军参谋坂恒征四郎，又在上海自导自演制造事端。
前期事端
为了转移视线，制造借口，日本人使用了一贯的伎俩，就像九一八事变一样，首先自导自演挑起冲突，然后借口出兵。
1932年1月，坂恒被日本天皇接见，商量利用赏来了转移局面，挑起战事。1月18日，川岛芳子教唆两个本日僧人到三友实业总厂，观看场内义勇军操练，并投掷石头，进而双方产生冲突。
在冲突的人群中，早已混入日本人雇佣的打手，趁乱对小日本的自己人进行殴打，这就是所谓的“日僧事件”。
这所谓的借口，其实只是日军攻占上海行动的开始......
无理要求
1932年1月21日，日本的舰队抵达上海，战火一触即发。同日，恬不知耻的日本人提出了四项无理要求，提出道歉、惩凶、赔偿、解散抗日团体四项无理要求。
1月24日，日本再次故技重施，自导自演焚烧日本驻华公使住宅，进一步找进攻借口，制造事端，后又提出了四个条件，一是要市长谢罪，二是处理加害者，三是赔偿，四是解散抗日救国的一切反日组织和团体，否则就要进行自卫行动。
奈何当时国民政府的额错误判断形势，认为可以竭尽全力避免冲突的进一步升级，选择了仍让，殊不知，这样的仍让只会进一步加剧日本人的嚣张气焰，虽然妥协，但是战事仍然按照日本人的预定发展，没有换来一丝的收敛。
正式开战
1月28日日夜晚11:30，日军向闸北发起攻击，日军海军陆战队肆无忌惮展开进攻，九一八事变由此产生。
国民革命军第十九军的抗战。国民革命军第十九路军，当时正驻扎上海。十九路军前身是北伐时期的“铁路军”第四军一部，有比较光荣的革命传统，九一八事变开始后，十九路军请缨抗战，前往上海一带。29日凌晨，日军开始了狂轰乱炸，十九路军顽强抵抗，武器装备有较大差距，日军有装甲车、飞机轰炸。中国部队只有以敢死队来炸毁日军的装甲车，凭着顽强的斗志，第十九路军并没有像日军所想的那样被四个小时击垮，而是打退了日军连续的进攻，战场凄惨至极。
第87师第261旅誓师词曰：不灭倭寇，誓不生还。在闸北一带，中国军队炸毁多辆日军战车、装甲车，甚至用上了航空母舰上的飞行队轰炸，并利用5000精兵轮番攻击，均被中国顽强的击退。
第五军驰援。后来，战火不断升级，日军的进攻不断加强兵力、增援上海，战火进一步延伸，延伸到江湾、庙行等地，蒋介石终于派出了自己嫡系部队，张治中将军率第五军驰援。日军又连续有多次进攻，特别是在庙行，取得了庙行大捷，当时的蔡廷锴、张治中等将领亲临一线亲自指挥，打败了日军精锐部队，取得了一次较大的胜利。
葬送成果
前期的战争中， 在中国各界人士的支持下，十九路军、以及第五军，硬是以血肉之躯和时日如归的气概，抗战坚持了一个多月，逼迫日军多次更换司令，而始终未能达到目的。但是，从中国军队的死亡人数上看，第19路军和第5军伤亡15000余人，日军伤亡3000人左右，中国军队也付出了惨重的代价，且在补给、驰援等方面处于劣势地位，孤军作战，伤亡逐日增加，但国民政府一心想要息事宁人、对日本抱有太多的幻想，终究导致一线阵地多处被突破。
在“一.二八”抗战中，十九路军和第五军同仇敌忾，顽强拼搏，为捍卫祖国的尊严和主权流血牺牲。由于南京国民政府的消极抵抗，后签订了《淞沪停战协定》，葬送了抗战的成果。
重要意义
在“一.二八”抗战，是九一八事变之后中国军队的一次顽强抵抗，有人说这场战争虽然失败，但是是精神上的胜利，主要还是中国军人展现出来的英雄气概，特别为后续广大人民群众参与抗战、支持抗战看到了希望，坚定了人民抗战决心。