空警-2000预警机作为我军现役的大型预警机,不仅性能先进,而且技术上也已经比较成熟了。但是,令人觉得有些奇怪的是,该型号预警机自问世以来,一共就只建成服役了4架,这样的数量其实是难以满足我军对大型预警机的需求的。究其原因,还是因为我方此前长期以来并不具备自研“大飞机”的能力。所以受限于平台供应的不足,空警-2000这种以伊尔-76运输机为平台的预警机在造了4架以后也就没有再造了。而如今,我军的新一代自行研制的战略运输机运-20战略运输机的技术已经相当成熟,并且以运-20为基础改进的新一代空中加油机运油-20也很早就已经与大家见面。那么在这种情况下,以运-20平台为基础研制一款新一代大型预警机,其实也就成了顺理成章的一件事。
近期,根据相关方面的消息,我军的新一代大型预警机空警-3000预警机很有可能已经进行了试飞。虽然这个消息相比“六代机试飞”,“四川舰”下水等似乎显得不那么起眼,但是笔者认为,空警-3000(如果真的叫这个名字的话)的试飞其实影响也很大,其意义甚至不亚于传说中的所谓“六代机”的试飞。
其实,预警机的本质就是一种移动的空中雷达,而雷达功率越大,就意味着雷达的探测能力更强,探测距离也更远。根据目前网传的相关影像资料来看,“空警-3000”的雷达体积是非常大的,这意味着该型号雷达的功率很有可能非常大,其搜索距离会相当远,探测的精度也会非常高。并且,这种强有力的雷达, 也几乎一定会拥有探测对方隐身飞行装置的能力,对美军现役的隐身战机如F-22、F-35,以及还没有服役的B-21的探测距离很有可能都是数百公里左右。
另外,运-20作为我军现役的新一代战略运输机,其航程至少在6000公里以上,如果是改进版的运-20B的话,这个数字想必还会进一步提升。那么如果以这种飞机为平台的预警机真的服役,该型号预警机的滞空时间无疑会很长,可探测的范围也会很大。
预警机被称为是战斗机的“战力倍增器”,一旦我方的新一代大型战略预警机能够大规模服役,那么我军现役的各种型号的战机的战力无疑也能够水涨船高。强大的歼-20战斗机、歼-35战斗机有了先进新一代战略预警机的加持,必然是如虎添翼。
最后,笔者想说,一旦这样的先进战略预警机大规模服役,那么美军还未服役的B-21战略轰炸机几乎就已经成了“鸡肋”。因为这种轰炸机最大的优势就在于隐身能力,而在我们的新一代战略预警机面前,美军的隐身飞机也几乎是无所遁形。因此,B-21还没有服役,我们就已经找到了克制它的办法。B-21就成了一种造出来用处有限,不造又不行的“鸡肋”性质的军机,这无疑会让美军非常苦恼。