先秦时期的秦相文信侯吕不韦可以说是历史上第一位以商人出身而做到一人之下万人之上，最终拜相封侯，位极人臣的历史人物。他早年凭借低价买进货物而往来各地高价卖出积累起了千金家财，后凭借独特眼光，在赵都邯郸城经商时发现自认为是“奇货可居”的秦王孙嬴异人。
为此吕不韦决定孤注一掷，即便散尽家财也要帮助身为人质的秦王孙嬴异人可以成为将来能继承秦王之位的嗣子，从而光大吕氏门楣，改变卑贱的商人身份，福泽后代。最终吕不韦也如愿以偿，在嬴异人成为秦王之后被拜为丞相，封为顶级侯爵文信侯，食邑十万户。
秦庄襄王病逝后升任相邦，且为新秦王政之仲父，因秦王年幼，代掌国政，凭秦国强大实力，以大秦相邦之位权倾天下，名震关东诸国。然而吕不韦努力一生换来的权势地位却因嫪毐事件被罢相赶出秦都咸阳，但回到封地后不久收到了一封秦王帛信，而吕不韦看完这仅仅三十字的信后便饮毒酒自尽，这是为何？
因为秦王多疑，虽然吕不韦被罢相回到了封地，但关东六国使者宾客却争相拜见，以吕不韦的能力和对秦国的了解足以对秦王构成威胁，于是特意写了一份抹除功绩，划清缘分，充满逼迫之意的信，就像是：“说你吕不韦看着办吧！”
吕不韦邯郸经商，奇货可居，帮助落魄秦王孙成秦王而拜相封侯，权倾天下
身为秦王孙，秦太子二十余子之一的嬴异人虽然被秦国派遣“抛弃”到赵国邯郸做人质，但只要秦太子安国君嬴柱的正妻华阳夫人没有生下嫡长子，那么庶子都有被立为嗣子，将来继承秦王的机会。而华阳夫人尽管深受安国君的宠爱，但一直未能生下一子半女，为此嗣子只能从安国君二十余个庶子中选出。
往来各地经商的吕不韦对各国王族之间的信息虽然不至于了如指掌，但作为大商人也都大致了解一些。因此在吕不韦眼中，在邯郸城中生活极为落魄困窘的秦王孙嬴异人就如一件“极为稀有的货物”，如果先结交“买下囤积起来”，然后将来“贩卖“到秦国，并帮助他成为嗣子，这获利无数的“国君生意”便做成了。
正如吕不韦拜见嬴异人时所说：“我的门楣需要等您的门楣光大后才能光大。”
而此事对于嬴异人来说也是有利无弊，因为他只是父亲安国君诸多公子的一个，加上生母夏姬不受宠爱，连带着他也不受父亲待见，以至于在秦赵战事频发的当时被派遣到赵都邯郸做人质，而且连日常生活所需的财物都极少供应，为此嬴异人在邯郸的生活过的十分困窘落魄，身为秦王室公子连日常出行的车马都没有，就像是被抛弃了一样。
为此双赢互利之下，嬴异人在吕不韦登门拜见深入畅谈一番后便达成了合作意向。随后吕不韦将千金家财分作两部分，一半给予嬴异人维持日常生活，结交宾客所用，享受王族公子应当的待遇；另一半则购置珠宝珍奇，由他携带前往秦国游说，使无法生育子嗣的华阳夫人认下异人为子，从而凭借“枕边风”，被秦太子安国君立为嗣子。
经过几番辗转，数年之间往返秦赵两国游说促成之下，吕不韦终于帮助嬴异人成为了嗣子。因为华阳夫人虽然受宠，但却无法生育，一旦美色容颜随年龄增长而衰老后不受宠爱，或是将来安国君去世，其二十多位庶子中的一个继承了王位，在失去依靠后，华阳夫人便无法继续显荣。
吕不韦正是靠这一番说辞打动了华阳夫人，而华阳夫人也明白自身处境，唯有认下丈夫安国君的一位庶子，帮助他成为秦王之位的继承嗣子，即便自己容貌衰落，美色不在，或夫君去世，依然能继续在秦国受到尊崇，直到终身。
但一波刚平，一波又起。吕不韦帮助嬴异人立为秦国嗣子后，只要再打通赵国这边放人归国便大局已定，而凭借吕不韦的能力，赵国这边也基本没什么难度。奈何由于赵国因长平之战惨败向秦国割让六城求和而迟迟未能按约履行，结果秦昭襄王再次大举发兵，直接派王龁率军包围了赵都邯郸城。
你看这弄得，赵国这边被秦国打得眼看就要亡国，于是就想杀了做人质的秦昭襄王之孙嬴异人来泄愤。吕不韦这下着了急，眼看即将做好的“国君生意”要黄，想要光大吕氏门楣的梦想就要破灭，而积攒的千金家财也都用到了嬴异人身上，这真是赔了千金家财又冒着风险白奔波了这么久，还把心爱的舞姬小妾赵姬献给了嬴异人。
好在吕不韦消息灵通，提前得知了这个消息，于是赶忙招呼嬴异人逃跑，连其夫人赵姬和儿子政都没来得及带，用后来经商积攒的六百金买通邯郸城的守吏，这才得以脱身，逃到城外附近驻扎的王龁大营，后两人被秦军护送回到了秦都咸阳。
在准备面见华阳夫人时，吕不韦为了保证认子过程顺利，于是想出了办法，让异人身着楚服，奏楚曲以讨欢心，因为华阳夫人是楚国王室宗族之女，嫁入秦国后多年未曾再回楚国，思国思乡情愫只能埋在心中，吕不韦这一番举动直接激起了华阳夫人的思国之念，对异人的好感直线上升，不可谓不妙，气氛都到这了，异人最终也顺利被立为了嗣子，并改名为子楚。
六年后，在位长达五十六年之久的秦昭襄王去世，太子安国君继位秦王，子楚成为太子。而赵国碍于子楚大势已成，为缓和秦赵关系，也就将子楚的妻子赵姬和儿子嬴政护送回了秦国。
对子楚来说邯郸一游可谓是人生的最大机遇，不仅有了貌美善舞的妻子和聪慧勇敢儿子，还成为了秦国太子，而商人吕不韦就是他的贵人。虽然现在还没有成为秦王，无法兑现拜相封侯，列土封疆的承诺，但给予贵人一些回报也是没有问题，于是吕不韦从卑贱商人之身一跃庙堂之上成为秦臣。
结果吕不韦成为秦臣后不久，秦孝文王骤然离世，比起太子之位一坐就是十五年的父亲，子楚刚被立为太子不久后就成为了秦王。而秦庄襄王继位后的第一件大事就是报答贵人吕不韦，拜丞相，封文信侯，食邑十万户，并让吕不韦率军攻打意欲合纵攻秦的东周君，从而凭军功建立威信，在庙堂之上，文武群臣之中站稳脚跟。
三年后，年仅三十五岁的秦庄襄王盛年早逝，吕不韦献妾和秦庄襄王所生之子嬴政继承了王位，而此时秦王年幼，不过只有十三岁，尚不足以亲自处理朝政，为此吕不韦被尊为秦王仲父，拜相邦代为执掌国政。
之后吕不韦相仿战国四大公子，广收文人士子，集门客三千余，并著书立说，编撰了一部以法家、墨家、儒家、名家、农家、兵家、阴阳等诸子百家学派思想学说的杂家著作《吕氏春秋》，想以此书作为秦国完成统一帝业后的统治意识形态，从而实现终极抱负和愿望。从此书命名足见吕不韦的远大抱负，书成后又悬置秦都咸阳城门处，以修改一字赏千金大肆宣传，可见吕不韦之权势。
在拥有庞大权势后，吕不韦也没有了忘了貌美善舞的前妻，而此时赵姬已经成为了大秦太后，不过久居深宫，不甘守寡，而子秦王又年幼，于是经常和前夫吕不韦暗中幽会。你看你这弄得，吕不韦估计自己都没有想到当初一介卑贱商人竟然会有如此作为，权势足以比肩关东一国诸侯。
然而拥有如此权势的秦相吕不韦却在秦王秦政后罢相，并“赶”出了秦都咸阳。而且还不止如此，回到封地后不久，吕不韦接到一封三十字的秦王来信，看完后就直接喝下毒酒自尽了，这是为什么呢？
吕不韦努力一生，为何因为秦王短短三十字信而饮鸩酒自尽呢？
我们先来看一下秦王写给吕不韦的信：“君何功于秦？秦封君河南，食十万户；君何亲于秦？号称仲父。其与家属徙处蜀！”，不多不少正好三十字。
大意是说：“你吕不韦对秦国有什么功劳？却受封黄河以南的十万户封邑；你和寡人有什么亲情？却号称秦王仲父，你就和家人一起迁到蜀地去吧！”
这封信可以说是话不对口，不说吕不韦成为丞相，相邦后对秦国所做的功绩，就帮助子楚成为秦王这一条就足以列土封疆，拜相封侯。而且吕不韦在丞相时曾率军攻灭了东周公国，建立了军功，在秦王尚未亲政之前，秦国发动的兼并战争基本也是由吕不韦主导发布政令，期间攻取三晋数十城，平定了晋阳、屯留叛乱。
除此之外，秦国优良且相同标准的军工兵器制造也源自于吕不韦提出实行的“物勒工名”制度，在层层把关监督下才使秦国生产制作的兵器盔甲等军械更优于各国，从而再将秦军战力提升一个水平。而秦王这封信却否定了吕不韦的功绩。
接着是提到亲情，说吕不韦为何能号称秦王仲父，而称仲父不一定就有亲情，比如齐桓公也称齐相管仲为仲父，是为表亲近信任之意。秦王当初称吕不韦为仲父，也是让吕不韦能像管仲辅佐齐桓公那样全力尽心辅佐尚还年幼的他，此时却刻意提到亲情，其中有何深意呢？
原因是一些流言蜚语，因为秦王政的生母赵姬曾经是吕不韦的姬妾，而且在献给秦庄襄王之前就怀过身孕，为此流传出秦王政其实是吕不韦之子的流言，这无疑会对秦王的权威构成威胁或不好的影响。
不过秦王既然已经亲政掌权，而且也因嫪毐事件将吕不韦罢相。一些流言又或是吕不韦已经无法对秦王构成威胁，为何秦王还要如此说呢！这就和当时的一些情况有关，吕不韦回到封地后，关东诸侯不断派使者宾客前来拜见，纷纷邀请吕不韦前去为官，治理国家。
以吕不韦的才能和他对秦国了解程度，如果他去关东诸国为官，必然会对秦国构成威胁，而秦王担心吕不韦发动叛乱，但又没有理由杀了这位对秦国有大功劳的文信侯，于是写了这么一封信，最后说到让吕不韦和其家人迁到较为偏僻的蜀地，这样便能基本隔绝关东六国使者的拜访邀请。
吕不韦看完秦王来信后便明白了其中含义，早年经商做成了战国末年的大商人，后为秦相官场浮沉十几载的他又怎么不熟悉从小看着长大的秦王呢！秦王生性本就多疑，此时的处境和自己的能力已经让他感受威胁，而这封否定功绩，划清界限的三十字信中又满是逼迫之意。
结语：
吕不韦看完信后明白只要自己一日不死，秦王心中的担心猜疑就无法彻底放下，就算去了蜀地又能如何，于是选择喝毒酒自尽，放下功与名，了却秦王意。