日本的“大陆政策”是日本政府在明治维新之后提出来的一个扩张政策。虽然这个政策的名称叫做大陆政策，但是它却是一系列侵华策略的总称，并最终形成的一个大致方向，没有一个固定、整齐划一的行动纲领。简单概括来说就是优先征服朝鲜半岛，之后再夺取东北（满洲），最后征服整个中国。日本面积不大胃口倒是不小。
日本大陆政策古已有之
日本历史上就是一个岛国，一旦日本列岛统一之后向外征服的对象就只能是朝鲜半岛。早在中国的南北朝时期，日本就和百济结为军事同盟，干涉朝鲜半岛事务。面对强盛的唐朝日本的计划失败了，之后在明朝时期日本集结了二十万军队准备卷土重来，但最终因为明朝的出兵而失败。
就此时候日本对外扩张的脚步停止了下来，一直到黑船事件之后日本举国进行明治维新运动。在明治维新之后日本国力急速膨胀，“中国征服论”再次被高层重视。按照日本人的设想，日本政府中国应该按照三步走战略，第一征服朝鲜群岛，第二占领满洲，第三占领整个中国。
虽然日本对于韩国非常热切，但是当时的韩国还是清朝的藩属国，想要得到朝鲜半岛就必须和清朝开战。在这样的背景下，1887年日本陆军参谋部制定了《征讨清国策》，这标志着日本“大陆政策”的正式出台。在这之后日本全国捐款捐物买军舰，吉野号铁甲舰就是日本民众用生活费攒出来的。
日本大陆政策的实行
在1894年经过多年精心准备之后，日本方面挑起了甲午战争，在经过甲午海战之后清朝北洋水师被击败，几乎全军覆没，而在陆地上的战争清王朝也是以惨败告终。甲午中日战争清朝完败给了日本，自此之后清朝的统治危机更加严重。在之后的马关条约中，日本狮子大开口，日本要求割让台湾岛和辽东半岛，并允许朝鲜半岛独立。
日本之所以想要台湾岛，是因为台湾的地理位置太重要了，从地图中看台湾岛几乎遮挡了我国的东南沿海，并且是我国的货船出港的必经之地。一旦日本占领了台湾岛，日后就可以很轻松地封锁我国的出海口。另外日本占领台湾后对我国的福建、广东、浙江等地区构成了严重的威胁。
在日本占领台湾和朝鲜半岛之后，下一个目标自然就瞄上了东北。但是当时的日本有一个强力的对手——沙皇俄国。日本意识到想要占领东北就必须击败俄国，于是在1905年日俄战争爆发，这一次日本可以说是举全国之力打败了俄国，沙俄太平洋舰队、波罗的海舰队、黑海舰队几乎全军覆没。在日俄战争之后东北基本被纳入日本的势力范围。另外日本还获得了千岛群岛和南库页岛。
虽然沙俄的威胁是没有了，但是东北军阀张作霖也不是一个省油的灯，但是张作霖非常滑头，经常拿钱不干事，忍无可忍的日本人在1929年策划了皇姑屯爆炸案，炸死了张作霖。再之后日本关东军在1931年9月18日策划了一场军事冒险，一万多关东军在没有得到上级命令的情况下擅自行动，仅仅花费了三个多月的时间就基本占领了东北全境。
从日本在近代的军事扩张行动中可以看出，日本还是基本执行了“大陆政策”的既定策略的，但是在第三步征服中国的时候遇到了困难，日本没有想到中国是这么难打，打了几年非但没有局面明朗，反而陷入了更大的军事泥潭中。再之后日本只能选择冒险南下东南亚掠夺资源，以继续维持军事行动，而这惹到了美国和西方列强，最终日本积累了几十年的军事扩张成果付之一炬。