富强、民主、文明、和谐，自由、平等、公正、法治，爱国、敬业、诚信、友善。
——24字社会主义核心价值观
本文导读：
民主这个概念的内涵和外延很难明确界定，本文是笔者对民主或者说民主制度的个人理解，从民主的含义、民主的五个特点、民主的三个基础等几个方面表述了笔者对于民主（民主制度）的理解和认识，最后摘录了《中国的民主》白皮书中的部分内容。
个人的认识肯定有局限性，欢迎阅读本文的朋友进行友善的讨论。
2021年12月4日，国务院新闻办公室发表《中国的民主》白皮书，前言中的第一句话就是，“民主是全人类的共同价值，是中国共产党和中国人民始终不渝坚持的重要理念。”
民主的含义
民主（英语Democracy，或翻译为民主制、民主主义，旧译为德谟克拉西、德先生）从其字面看，意思是 “人（全）民做主”。
根据剑桥英语词典，Democracy有以下三种释义：
a system of government in which power is held by elected representatives who are freely voted for by the people, or held directly by the people themselves.（一种政府制度，其权力由人们自由投票选出的民选代表掌握，或由人们自己直接掌握。）
a country in which power is held by elected representatives who are freely voted for by the people, or held directly by the people themselves.（由人们自由投票选出的民选代表或由人们自己直接掌握权力的国家）
an organization or group whose members all have the right to join in making decisions and have their opinions heard, or a system of controlling an organization or group in this way.（一个全体其成员都有权参与决策并听取意见的组织或团体，或以这种方式控制的组织或团体的体系）
民主的核心内涵是权力
一方面是对于个人权利，比如财产、自由和的保护；另一方面是要求一个国家政府的权力有合法来源及得到有效约束。
民主制度通常用来与寡头政治和独裁政治等专制制度进行对比较。
寡头政治或独裁政治等专制体制下，政治权力高度集中在少数人手里，其来源多数时候来自于暴力。
民主体制下，每个国民的（合法）权利都是至高无上、不容侵犯的，政府的权力来自国民授权。
民主的表现形式之一就是全体公民直接或间接选举出代表来组成政府并行使国家权力。
民主与自由的关系
民主是保护国民自由的形式和手段，每一个人都享有充分的自由是民主的目的，是保障个人自由的一种制度化表现。
通常，民主的基本原则是：由多数人来决定集体的行为，同时必须尊重和保护任何个人或少数人的自由和权利。
民主（制度）的特点
特点一：保护少数人的权利
在尊重多数人意愿的同时，最大程度保护个人与少数群体的自由和基本权利；
特点二：权力的制衡
权力的制衡，最主要体现在限制政府权力，特别是任何人、任何组织不能拥有至高无上的权力；同时，所有人都拥有自由地批判政府的权力。
特点三：权力分散
直接管理国民的权力分散在地区和地方组织，地方政府特别是最基层的政府组织必须最大程度地对国民开放，并且对民众的要求做出回应。
特点四：公开、自由的全员选举
定期举行全体国民参与的、自由和公正的选举，这个选举不是独裁者或单一政党的表演，而是想执政的政党或组织争取多数人支持的一种活动。
特点五：用协商和妥协来管控分歧
在遇到分歧时，民主社会只允许在宽容、合作和妥协的基础上，通过广泛讨论来达成共识，但是经常因为分歧无法妥协而达不成共识。用暴力手段来压制分歧，是一种不民主的表现。
民主的基础
基础1：独立个体
独立的个体是民主的基础。只有承认每一个人都是独立的，并尊重其独立做出的决定，才会有真正的民主。任何人、任何组织需要经过授权才能代表其他人发表自己的意见。
基础2：个体自由优先
个体自由是民主的最终目标。任何独立的个体，只有不受任何强制的状态下才能够真正地独立发表意见或做出决定。在发表意见或做出决定时受到约束或强制，是一种不自由的表现。
基础3：地方自治
地方自治是民主的基本形态。理由很简单，国家通常无论从地域还是人口来说包括的范围很大，想要实现人人都有权利对政府的事务表达看法几乎是不可能的。政府的权力来自个体权利的让渡，在一个相对比较小的范围内，实现每个人拥有对政府发表意见是最可能的方式。
因此，民主社会的基本形态是，在一个相对较小的区域内通过民主选举的方式组成最基层的政府，该基层政府只需要对该区域内的所有人负责。最终，从基层开始，层层让渡公权力，构成了不同层次的政府组织，最终组成了一个国家政府。
这种形态的政府，其权力来源是辖区内所有人的授权，如果没有授权给上一级政府，基层政府无须听从任何上级命令，更无须对任何上级负责。
小结：
民主的形式多种多样，无论哪种形式的民主，都离不开三个基础：独立个体、个体自由和地方自治；无论哪种形式的民主，都离不开五个特点：多数人决定不能损害少数人权利、权力必须受到监督制约、对民众事务的管理权必须分散到地方、通过某种形式的选举对政府进行授权、通过协商和妥协来管控分歧。
相对应的集权或独裁体制，也具有以下特点：多数人暴政、权力不受制约、基层事务管理权来自上级、没有选举或没有民众授权、用暴力或强权来压制不同意见等。
最后，摘录《中国的民主》白皮书中的两段话，与大家共勉。
前言第六段：
民主不是装饰品，不是用来做摆设的，而是要用来解决人民需要解决的问题的。一个国家民主不民主，关键在于是不是真正做到了人民当家作主，要看人民有没有投票权，更要看人民有没有广泛参与权；要看人民在选举过程中得到了什么口头许诺，更要看选举后这些承诺实现了多少；要看制度和法律规定了什么样的政治程序和政治规则，更要看这些制度和法律是不是真正得到了执行；要看权力运行规则和程序是否民主，更要看权力是否真正受到人民监督和制约。
正文中关于人民民主专政：
中国坚持民主与专政有机统一，保证了人民当家作主。一方面，始终坚持人民民主专政中的“民主”，坚持国家的一切权力属于人民，保证人民依照宪法和法律规定，通过各种途径和形式，管理国家事务，管理经济和文化事业，管理社会事务；另一方面，始终坚持人民民主专政中的“专政”，充分履行国家政权的专政职能，依法打击破坏社会主义制度、颠覆国家政权、危害国家安全和公共安全等各种犯罪行为，维护法律尊严和法律秩序，保护国家和人民利益。民主和专政不是矛盾的，都是为了保证人民当家作主。打击极少数是为了保护大多数，实行专政是为了实现民主。