在神话故事中，一个凡人若想成仙成佛，必须经过一段漫长而艰苦的修炼，时间长则数百年，短也要数十年。
而且，荣登仙界，和初入仕途一样，无论你多么优秀，都是先从底层做起。在凡间，即使考上状元，也不会立刻做大官，而是先从五六品的岗位上历练。在神话故事中的仙佛界也是如此，通常情况下，刚成仙的时候，地位较低，比如孙悟空初入天庭，便仅被玉帝封为弼马温。
但众所周知，取经团队抵达灵山，完成取经大业的使命后，如来论功行赏，取经团队加上白龙马，一共才5个成员，居然有两人被封为佛。
这两人分别是唐僧和孙悟空。孙悟空被封为佛还可理解，毕竟他法力高强，本身又是太乙天仙，还曾被玉帝封为齐天大圣。而唐僧，不过是个手无缚鸡之力的凡人，为何也能被封为佛？
正如前文所说，在神话世界中，一个人成佛需经过一段漫长而艰苦的修炼，大名鼎鼎的观音菩萨，修炼了数千年，也不过是个菩萨。唐僧修炼了多少年？不过数十年而已。其引以为荣的取经大业，过程固然艰苦，但也不过十多年。
那么，为何观音修炼千年才是菩萨，而唐僧取经十多年便可成佛？
有人说，观音菩萨早就有成佛的资格，只不过被她放弃了，因为她立下了一个宏伟的誓言，不度尽众生，誓不成佛。然而，观音虽然不是佛，但实际地位早已超过一般佛，还享有七佛之师的美誉。
诚然，观音菩萨放弃了成佛的资格，但是，观音不是一开始就放弃成佛的资格，而是先成为菩萨，通过修炼获得成佛资格后，再放弃。而观音成为菩萨前，乃是阐教弟子慈航道人，拥有上千年修为。
原著第一百回，如来加封唐僧时说道：“汝前世原是我之二徒，名唤金蝉子。因为汝不听说法，轻慢我之大教，故贬汝之真灵，转生东土。今喜皈依，秉我迦持，又乘吾教，取去真经，甚有功果，加升大职正果，汝为旃檀功德佛。”
很多人因此认为，唐僧之所以被如来封为佛，是因为他是如来的二弟子。事实上，如来二弟子的身份，只是唐僧被选中参与取经的原因，并不是成佛的主要原因。
其实，唐僧成佛的真正原因在于后面的话：“因为汝不听说法，轻慢我之大教，故贬汝之真灵，转生东土。今喜皈依，秉我迦持……”唐僧因为曾经轻慢佛法，现又皈依我佛，所以被如来封为旃檀功德佛。
轻慢佛法再皈依我佛便可成佛？当然没那么容易。但唐僧之所以能成佛，是因为如来想把他树立成一个“立地成佛”的典型。
佛家常常宣扬“放下屠刀，立地成佛”，认为人皆有佛性，作恶之人弃恶从善，即可成佛，可是，如何让人们相信这点呢？显然，让曾经轻慢佛法的唐僧成佛，足以起到很好的宣传教导作用。