号称“硅谷钢铁侠”的美国亿万富翁、即将上任的美国“政府效率部”部长马斯克最近对诟病不断的F-35隐形战斗机项目“火力全开”。他在社交媒体上发布了一段中国无人机群飞行表演的视频，并评论称“同时，还有白痴还在建造F-35这样的有人驾驶战斗机”。
从马斯克的角度出发，他对F-35破口大骂是名正言顺的——作为特朗普政府新设立的“政府效率部”部长，马斯克的主要任务就是将“为拆解政府官僚机构铺平道路，削减多余的监管法规和浪费的开支，并重组联邦机构”，而从来没有通过审计核查的五角大楼，内藏多少腐败黑幕和资金浪费可想而知。
其中F-35项目从启动以来就以进展拖沓、成本严重超支以及官僚流程而著名，甚至连美国空军部长肯德尔也公开承认，五角大楼在F-35项目上犯了一系列错误，并希望未来的第六代战斗机不要重蹈覆辙——结果大家都知道了，美国空军的“下一代空中优势”计划（NGAD）因为成本高涨而被叫停。
彭博社最近也发表了一篇题为《五角大楼解密的F-35研究详述了美国最昂贵武器的可靠性和安全性问题》的报道，揭示了F-35出现的各种奇葩问题，很多都是从未公布过的。例如F-35的机载自动故障诊断系统以每小时一次的频率告警，原设计标准是“每50小时一次”；F-35目前的维修耗时“至少需要规定的两倍”；隐身涂层经常需要维修，以至于空军和海军的F-35都曾在“没有完全隐身能力”的情况下执行任务；以及F-35A配备的机炮“无法直线射击”等诸多状况。
因此马斯克抓住F-35战斗机项目集火攻击，可谓“深得人心”。从马斯克这条帖子后面的大量网友跟帖，就能看出这一点。
但笔者想说的是，马斯克集火F-35项目，被很多人认为是他从中国无人机群灯光秀的整齐表演，看到了有人驾驶战斗机的“谢幕”，实在是有些过度解读了——就算未来有人战斗机要被取代，也不会是马斯克视频中的这种最初级的无人机编队。
原因很简单——无人机的核心发展方向之一是智能无人机蜂群，但它们并非马斯克视频里的那种无人机编队。简单地说，这些动辄由成千上万架无人机组成的无人机编队灯光秀表演已经并不罕见，但它们并非真正的无人机蜂群，因为编队中的每架无人机只是按照预定程序进行飞行，相互之间不存在信息交互，更谈不上任务协同。只能算是无人机群的最初级应用。
俄乌冲突中的无人机都需要控制者进行遥控
在俄乌冲突中，我们已经看到过多架无人机协同攻击的情况，虽然这种模式中参与的无人机数量要比参加编队表演的无人机少得多，但它们已经具备一定的协同能力。值得注意的是，这些无人机都是依靠背后的无人机控制者遥控指挥的，基本上每架无人机都需要一名控制者——说到底，这种无人机协同的背后还是依靠人与人之间的交流。考虑到无人机控制者相互沟通的复杂程度，这些无人机攻击时不能同时出动太多数量，否则必然会出现因为预先沟通不畅导致的无人机空中相撞。
而真正的智能无人机蜂群，完全自主决策和“去中心化”的，控制者只需要指定攻击目标，剩下的就完全由无人机自行判断该采用什么样的行动。例如无人机蜂群会指派装有摄像头等传感器的无人机前出识别潜在目标的位置和防御措施，并将侦察信息传给无人机蜂群的其他成员；然后无人机蜂群可以选择机动避开对手拦截，或让配备攻击武器的无人机进行攻击，或利用数量优势进行饱和式攻击，甚至出动部分无人机作为诱饵主动吸引对手防空系统的注意力，为攻击无人机成功突防制造机会。每架无人机可以与其他无人机自主进行信息交换和协作决策，其中任何一架或多架被击落，也不会令整个机群“崩溃”，甚至剩余的无人机蜂群还会根据实时战场情况，重新分配任务，从而极大提高了完成任务的能力。
这些不起眼的智能无人机蜂群，才是未来有人战斗机的“终结者”
在刚结束的珠海航展上，中国电科、中国兵器等防务企业都展出了中国在智能无人机蜂群方面的最新成果，笔者注意到，目前中国已经能够做到由数十架智能无人机蜂群自行搜索指定区域并攻击目标的程度，这已经是全球最领先的水平——从这个角度来说，如果马斯克发表的视频是中国智能无人机群的协同行动场面，那才算是找对了门路。
不过当前智能无人机蜂群的最大弱点是每架无人机的续航能力有限，需要由其他运输平台送到目标附近释放——它们可以从空中运输机、地面车辆或水面船只甚至潜艇上浮到水面快速发射。就目前的技术水准而言，不但智能无人机蜂群还无法完全取代有人驾驶战斗机突破对手防御的角色，而且这些运输平台本身也需要有人驾驶战斗机等提供掩护，因此在未来相当长的时间里，有人驾驶战斗机，不仅是美国的F-35，而且像咱们的歼-20、歼-35隐形战斗机等也都不会被无人机群完全取代。