索菲娅11岁时，故乡波佐利渐渐在二战的硝烟中恢复了平静。波佐利唯一的一家电影院重新开张，第一次上映了好莱坞影片《碧血黄沙》，索菲娅经常由舅妈陪同去电影院看电影，《碧血黄沙》竟然连看了12场。那些好莱坞明星的表演，把索菲娅带到了一个美妙神奇的世界。索菲娅的内心萌生一种新的理想，它不再是外祖母歌中唱的皮大衣、珠宝、汽车，而是要当一名电影演员，这强烈愿望，已在十来岁女孩心里深深扎下根。
在她14岁时，索菲娅的母亲在报纸上得知要举办选美比赛的消息。母亲很有兴致，为女儿准备了比赛服装。索菲娅很怕羞，不愿意参赛，但在母亲的强硬态度下，只好跟随着母亲进入比赛场地。当索菲娅出现在评奖团前时，她却奇怪地沉着镇静，她母亲反而紧张不安起来。那天的参赛，索菲娅是以消极的态度积极地表演，结果被评为12位公主之一。兴奋的观众向她们投掷鲜花，报纸上刊出了12位公主的照片，这是索菲娅第一次品尝胜利的喜悦。
这之后，母亲把索菲娅送进了那不勒斯的戏剧学校，用教钢琴的钱来支付女儿的学费，她立志要把女儿培养成为一个演员。不久，戏剧学校的教师宣布了一个消息，说一个庞大的美国摄制组开进了意大利的制片中心，准备拍摄《往何处去》，这个剧组要招聘数百名临时演员。索菲娅把这消息告诉母亲时，欣喜的母亲立即要女儿辍学去罗马。而索菲娅当时只希望自己能在波佐利当名教师，然后婚嫁、生孩子，过个平静的生活。她内心深处有过演戏的愿望，但没有在罗马成为一个名演员的野心。是母亲的野心和她的督促，使索菲娅最终离开了波佐利，来到罗马这个遥远陌生的世界。
母女俩在《往何处去》的影片中，都被录用为临时演员，还挣了76美元，这让她俩十分高兴。但在罗马的快乐日子是短暂的，因妹妹得了重病，母亲必须要回波佐利，索菲娅因在“连环剧照”这一行业中找到了工作，只得一人留在罗马。
在罗马的最初几个星期里，索菲娅经常在“连环剧照”中，扮演腐化堕落的姑娘、传统的吉卜赛女人和阿拉伯白人。“连环剧照”在意大利报纸上每日刊登，很受群众欢迎。因此，索菲娅逐渐有了声誉，而且也有了经济收入。一次“连环剧照”需要拍摄一个星期，报酬是30美元。索菲娅把这钱用来付清房租，多余的就全部寄到波佐利去。
一次机缘巧合，她第二次参加了选美比赛，而这次评奖人是电影界人士。她有幸引起制片人卡洛·庞蒂的兴趣。不足20岁的索菲娅，看上去那么成熟，表演起来专心致志，显得那么从容自如。但又露出些许胆怯，羞涩。索菲娅特有的性格和外貌，以及她的表演，被卡洛认为她具有光彩照人的素质。卡洛约索菲娅到他的办公室面谈时，知道她在战时和战后的经历以及她的贫穷，对这女孩充满了同情和理解，决意要帮助她登上影坛。
卡洛约见她的第二年，用了整整一年时间让她试镜头。卡洛每次都充满信心看索菲娅试镜头，但每次结果都让他失望。其实，索菲娅试镜头的不成功，是由于摄影师习惯于追求外表美，索菲娅的鼻子稍大，臀部宽，因而外形无法拍得美艳动人。索菲娅对自己试镜头连遭失败并未丧失信心，当时有人提出要她修改一下鼻子，削减点臀部，但遭到索菲娅的拒绝。她深信自己会成为一个演员，只是不希望“修改”自己。
“连环剧照”因渐受冷落，索菲娅也就失去工作。这时期，母亲又带着病愈的妹妹来到罗马。她们母女三人挤住在一间小房间里，能与亲人团聚，索菲娅是很高兴的。接着，索菲娅由母亲陪着外出找工作，每次的失望而归，让索菲娅失去了信心。母亲依旧不改初衷执著地求见每个与电影业有联系的人。她终于让索菲娅在一些低成本的影片中拍几个短的镜头。
《海上的心》是索菲娅的第一部影片，她在这部影片中的全部镜头，就是坐在桌子旁看着女主角，没有一句台词，没有任何表情变化。最初，她就靠这些平庸的表演，维持她与母亲、妹妹的生计。她的努力和坚持，使她一步步向着自己心中的理想迈进，成为了后来享誉全球的电影明星—索菲娅·罗兰。